Предназначенная для крылатого лорда-3

– Ты прав. Нужно быть умнее.

– Тебе просто нужно успокоиться, – улыбнулся в ответ Эймер. – Когда речь идет о Кэтрин, ты теряешь способность мыслить здраво. Алестер уже просек это и вовсю пользуется. Не позволяй ему добиться своей цели.

– Не позволю, – уже совершенно спокойным тоном проговорил Дарнел. – Спасибо, – шепнул напоследок, прерывая их тихий разговор. И обращаясь ко всем, громко и четко объявил свое решение: – Я готов провести те эксперименты, о которых вы говорите, на двух условиях. Первое – все вы подпишете письменный договор о том, что в этом случае не будете иметь никаких претензий на мою жену. Не станете оспаривать мои права на нее. Второе – первый же смертельный исход во время эксперимента, и я считаю свои обязанности выполненными. Я не палач и не садист, чтобы истязать и убивать ни в чем неповинных женщин. – При этих словах Лодар красноречиво покосился на Алестера, давая понять, в чей адрес шпилька.

Даргон поморщился и пожал плечами.

– Большинство из этих тварей настолько жалки и никчемны, что сожалеть о них глупо.

– Твоего мнения я не разделяю, – сухо возразил Лодар.

– Хватит уже! – поморщился теперь Фидаран. – Не время ссориться. Разве вы не понимаете, насколько важно то, что мы сейчас обсуждаем?

– Понимаю, – кивнул Дарнел. – Только поэтому готов все-таки переступить через себя и сделать то, что требуете. Но всему есть предел. И грань, которую не желаю нарушать, я очертил в своем условии. Если согласны, обсудим дальше. Если нет, дальнейший разговор бессмысленен, и вам придется покинуть мой замок.

Некоторое время лорды переглядывались, потом начали спорить. Эймер защищал позицию Дарнела, который теперь сохранял холодное молчание. Аремал выступал единым фронтом с Даргоном, считая, что самыми бесполезными «предназначенными» ради великой цели можно и пожертвовать. Фидаран помалкивал и внимательно слушал обе стороны, выполняя роль арбитра. И похоже, окончательное решение будет именно за ним. Снова разделение было равным. Дарнел и Эймер против Алестера и Аремала.

– Думаю, нам нужно принять условия Лодара, – наконец, огласил Фидаран свой вердикт. – В какой-то мере он прав. Не стоит разбрасываться ресурсами. Да и непонятная смерть большого количества «предназначенных» насторожит людей. Не стоит забывать, что в наших гнездах есть шпионы императора. Стоит им узнать, что мы нашли способ делать из их женщин своих, это может толкнуть на самые неожиданные меры. А ведь у нас даже нет гарантии, что удастся это повторить. Один случай еще можно списать на чудо или невероятное стечение обстоятельств. Несколько – встревожат и спровоцируют нежелательную нам реакцию. Поэтому до последнего держим все в тайне. Если даже слухи просочатся, а положительных результатов у экспериментов не будет, император не станет ничего предпринимать. Как и не сможет обвинить нас в злоупотреблении властью над «предназначенными».

– Если бы хотел, давно бы обвинил! – не удержался от сарказма Дарнел. – Алестер злоупотребляет этой самой властью уже давно.

– У него с императором хорошие отношения, – напомнил Фидаран. – И пока Даргон не доставлял никому из нас проблем, сам решая эти вопросы. Тут же будет иное дело. Угроза самому сложившемуся укладу. Норберт Саргар не захочет терять власть над инваргами. И пойдет на крайние меры, если его к этому вынудить.

– Ты прав, – неохотно признал лорд-целитель. – Что ж, сделаю все, что смогу, чтобы во время эксперимента ни одна тварь не сдохла.

Теперь уже поморщились все.

– Не понимаю, если честно, твоей ненависти к женщинам, – пробормотал огненный лорд. – Я тоже не особенно с ними церемонюсь. Но чтобы вот так ненавидеть…

Поймав ответный недобрый взгляд Алестера, он не стал продолжать.

– Ладно, это твое дело. Не буду лезть.

– Что ж, раз мы пришли к одному решению, обсудим детали, – деловито сказал Фидаран. – Полагаю, лучше всего проводить эксперименты здесь. Ни к чему их надолго откладывать. А Лодар вряд ли куда-то захочет улететь отсюда, пока его жена нездорова.

Дарнел кивнул, подтверждая его предположение.

– Тогда здесь останется и Алестер, – продолжил лорд Иллюзий. – Без него жертв избежать точно не удастся. Первых подопытных, так уж и быть, доставлю я. Прибуду с ними через пару дней и сам поучаствую в эксперименте. После этого настанет черед Аремала, потом Эймера.

– Я тоже могу послать за кем-то из моих женщин, – пожал плечами Алестер.

– Учитывая твой вклад в общее дело, думаю, ты заслуживаешь определенных привилегий, – учтиво улыбнулся Фидаран. – Жертвовать своими ресурсами последним. Но раз хочешь сам, ничего не имею против.

Остальные кивнули, соглашаясь с таким раскладом. Только Дарнел молчал, угрюмо наблюдая за тем, каким энтузиазмом горят глаза лордов. Даже Эймер поддался этому, хотя недавно выступал против. Впрочем, разве можно его винить? Наличие женщин их расы в этом мире – слишком давняя и недостижимая ранее мечта, чтобы вот так просто отказаться от шанса ее воплотить в реальность.