Предназначенная судьбой

Громкий вопль разорвал воздух — и Леве рухнул на землю, закрывая голову руками и поджав хвост: темная тень летела прямо на него.

— На помощь! — заорал крошечный демон. — Тейн, прогони его!

Решительно подавив желание предоставить надоедливого горгулью его судьбе, Тейн спрятал свой кинжал в ножны и шагнул к центру пещеры.

Клинок, даже самый острый, бесполезен в бою с призраком.

Тень продолжала пикировать вниз и, скользнув над самыми крыльями дрожащего Леве, оказалась у края разрушенного магического круга.

Тейн предостерегающе зарычал, но не успел броситься на помощь горгулье: тень начала угрожающе двигаться и пульсировать. Он замер, настороженно наблюдая за странным явлением.

Эта штука намерена исчезнуть? Или атаковать?

Как оказалось, оба предположения были неправильными.

Вместо этого темнота сгустилась и бесформенная клякса превратилась в крошечную женщину — чуть больше метра ростом.

При виде личика в форме сердечка с миндалевидными глазами, полностью залитыми чернотой, и по-детски миниатюрной фигурки, облаченной в простое белое одеяние, Тейн ощутил резкий укол страха.

Это существо оказалось настолько похожим на Силджар, что Тейну на мгновение показалось, что оракул решила его преследовать.

Эта мысль ужасала.

Но уже в следующую секунду он понял, что тонкие черты призрака мягче, а длинные волосы, неестественно парящие над плечами, не седые, а бледно-золотые. Очевидно, эта женщина относилась к той же расе, что и Силджар, но была гораздо моложе. О! А еще она была мертва.

По крайней мере Тейн предполагал, что перед ним призрак. Хотя он мало что знал об этих демонах, чтобы быть в этом полностью уверенным.

Скорчившийся на полу Леве дернул ножками, продолжая прикрывать голову руками.

— Прогони его! — взвыл он. — Прогони!

— Бога ради, открой глаза! — рявкнул Тейн.

— Чтобы из меня высосали душу? Не смеши меня!

Тейн тяжело вздохнул и повторил:

— Леве! Разуй глаза.

После долгих колебаний Леве наконец убрал руки и с опаской покосился на крошечную женщину, стоявшую рядом с ним.

Тейн ощутил дуновение холодного ветерка: это Джелин встала рядом с ним.

— Не обижай ее, — сказала она Леве. — Она же просто делала то, что ей приказал Арьял.

Леве не отрывал глаз от призрака. На его лице ясно читалось… потрясение.

— О!

Женщина подалась к Леве: казалось, она заинтересована не меньше его.

— Мы знакомы?

Ее голос оказался нежным и напевным, но, несмотря на то что она была призраком, в нем ощущалась удивительная сила.

— Леве, ваш слуга. — Горгулья чопорно поклонился. — А вы?..

— Янна.

Звонко рассмеявшись, женщина неожиданно обхватила мордочку горгульи ладонями и поцеловала с ошеломляющей страстностью.

Когда она прервала свой поцелуй, крылья у Леве трепетали, а хвост подергивался.

— Янна! — прошептал он. — Ты… я…

Его лепет прервался: химера отвела руку назад и, прежде чем кто-то успел отреагировать, нанесла Леве сокрушительный удар, от которого он впечатался в дальнюю стену. А потом призрачная женщина помахала Джелин своей ручонкой и исчезла.

Тейн изумленно поднял брови, глядя, как Леве отклеивается от стены и с мрачным видом шагает к выходу из пещеры.

Вот уж поистине странная встреча.

— Леве, ты куда направился?

— Я француз, — проворчал демон, не замедляя шага.

— И что?

— Никакая женщина не смеет так меня целовать, а потом исчезать!

Тейн не стал останавливать полного мрачной решимости Леве. В глубине души он не мог не признавать, что стал должником надоедливого демона. Однако это еще не означало, что он обязан его любить.

У него не было времени преследовать горгулью. Тейну требовалось отыскать Лейлу. Немедленно.

Он обернулся к своей спутнице:

— Ты не ранена?

Джелин пожала плечами, не поднимая взгляда, чтобы не выдать свои чувства.

— Моя гордость жестоко уязвлена, и маникюр безвозвратно испорчен, а в остальном все нормально.

Тейн всмотрелся в напряженное лицо вампирши, чувствуя, что за маской независимости скрывается не только ущемленная гордость. Но это не его дело.

— Как ты сюда попала? — поинтересовался он.

Джелин повернулась, встретившись глазами с его пытливым взглядом.

— Я поймала след Арьяла, когда он двинулся в Чикаго за той вампиршей и ее магом.

Тейн изумленно моргнул. Он ведь готов был поклясться, что тот подонок собирался подставить вампиршу.

— Он вернулся к Марике?

— Нет. Он прятался в лесу, подслушивая, как они обсуждают путешествие твоего джинна в этот промерзший насквозь райский уголок.

— А!

Это звучало гораздо логичнее.

Джелин поморщилась и призналась:

— Я попыталась его остановить.

— Вижу. — Тейн сузил глаза, бегло взглянув на уже подживающие царапины и ссадины. Он невольно сжал руки в кулаки, предвкушая, как сдерет за это с Арьяла все семь его сильвермистовых шкур. — Не тревожься, он за это дорого заплатит.

— Нет! — яростно возразила Джелин, отказываясь от обещанного им отмщения. — Он…

— Он что?

Она ссутулилась.

— Он мог бы меня убить, а вместо этого перенес порталом сюда и оставил под защитой того духа.

— Под защитой или под охраной?

— И то и другое, наверное, — пробормотала она.