Предновогодье

И Паша обиделся. Только не до конца понял на кого: на себя или Елисея. А вечером вынес ёлочку и угощение на веранду и поставил на стол. А утром, как проснулся, помчался проверять. В пижаме, домашних уггах и куртке сверху выбежал на улицу и увидел… цепочку следов, припорошённых снегом. И опрокинутую кружку с молоком. И крошки печенья на деревянном полу. Бин, выбежавший следом, тут же начал их подбирать. Пашка поднял кружку, поставил на стол и начал рассматривать следы. Они вели к лесной калитке.

– Лиса, наверное, – раздалось со спины.

Паша обернулся и увидел стоящего на крыльце Елисея.

– Или собака, – кивнул брату, соглашаясь.

Но только это явно были не те следы.

Елисей взял горшок с ёлочкой, покрутил в руках и унёс в дом. Пашка потоптался немного у калитки и пошёл за ним. Родителям они почему-то ничего не сказали.

Выходные пролетели незаметно. За ними последние учебные дни, полные тревог за оценки и предвкушения праздника. В гостиной папа и Елисей установили высоченную ель. Мама и Паша наряжали её весь вечер. Дверь в комнату теперь держали закрытой, и бедный Снежок в костюме единорога орал в коридоре, а мистер Бин путался под ногами и жалобно скулил, пока папа не потерял терпение и не выставил его вон. Потом мама достала новые бумажные гирлянды в виде разноцветных флажков, и мальчики украсили ими комнату. Паша нашёл игрушечного Деда Мороза и посадил под ёлку. Тем временем папа развешивал фонарики на веранде. До Нового года оставался всего один день. Уже засыпая в кровати и видя, как в окне мерцают цветные огоньки, Паша думал о том, что совсем не важно, увидел ты Деда Мороза или нет. Главное, знать, что он есть. А его не может не быть, потому что такие вечера не могут быть волшебными сами по себе. Он почему-то был в этом уверен.

Утро тридцать первого декабря наступило поздно. Потому что было выходным. Мистер Бин не торопился вылезать из-под пледа и идти на мороз, и в доме ещё стояла тишина. Паша открыл глаза и сладко потянулся. Каникулы. Вот уже сегодня наступит самая главная ночь в году, а потом каникулы! Снежок недовольно зашипел у него в ногах. Мальчик приподнялся и подтянул вяло сопротивляющегося кота к себе поближе. Так они и лежали, пока в доме не начали хлопать дверьми, потом послышался цокот коготков Бина, и кто-то включил в ванной воду. Последний день года начался.

После позднего обеда, на улице к тому времени уже стемнело, мама и папа поехали в город. Встречать бабушку с поезда. Паша смотрел телевизор и ел пирожки, которые мама опрометчиво оставила на столе. Как вдруг спавший до этого момента Бин подскочил и протяжно завыл, перепугав и Пашу, и Снежка. Кот с рёвом уже привычно рванул на шкаф, а пёс кинулся к двери, выходящей на веранду, и начал проситься на улицу. На шум спустился Елисей и, увидев испуганного брата, сурово спросил:

– Что вы натворили?

Бин сначала затих, подбежал к Елисею, а потом залаял с удвоенной силой.

Юноша подошёл к окну. Такса вертелась у его ног, не давая ступить и шагу. Кот на шкафу выл. Но Паша осмелел и встал рядом с братом, вглядываясь в темноту за домом.

– Пойдём проверим, что там? – вдруг предложил Елисей, а Паша кивнул.

Они быстро оделись и вышли во двор, подошли к лесной калитке. Она была приоткрыта. Бин, который выбежал первым, сделал несколько кругов, принюхиваясь, а потом рванул в лес.

– Бин! – закричал Пашка, но пёс не слышал.

– Бин, домой, – скомандовал Елисей, но и это не помогло.

Паша уже почти плакал. Елисей посмотрел на него и вздохнул:

– Пойдём искать эту собаку.

Они вышли за калитку. Впереди был тёмный лес. За их спинами переливались разными цветами новогодние фонарики на веранде.

На самом деле шли они не очень долго. Паше это, конечно, показалось вечностью, но с той поляны, где замер притихший озадаченный Бин, были видны далёкие огни посёлка. В центре стояла ель. Елисей скользнул по ней лучом фонарика. Высокая. Разлапистая. Пушистая. И под её ветками что-то усердно откапывал их пёс.

– Это не может быть ёж, – заметил Елисей, – они впадают в спячку.

– Лиса? – предположил Паша и тут же добавил. – Бешеная, наверное.

Елисей лишь хмыкнул в ответ и полез под ёлку за собакой. Раздалось недовольное «Тяв», а потом брат позвал:

– Паша, ты только посмотри…

Под елью, зарывшись в снег по самый нос, лежал совсем маленький оленёнок. И мелко дрожал в свете фонарика. Ярко-рыжий, с подпалинами на животе и небольшими рожками между ушей.

– Откуда он тут? – удивлённо прошептал Елисей. – Олени же появляются на свет весной?

– Он такой крошечный, – задумчиво протянул Паша.

– А где же его мать? Может, она боится подойти из-за нас?

Но стоило мальчикам отойти к краю поляны, как Бин снова завыл, а оленёнок отозвался жалобным писком, попытался подняться за ножки, но рухнул в снег.

– Елисей, он замёрзнет здесь без мамы, – прошептал Паша.

– Без тебя знаю, – огрызнулся брат, – я останусь с ним, а ты бери Бина и возвращайся домой. Родители уже должны вернуться. Приведите их к нам.