Предпоследний герой

Настя покорно, как сомнамбула, взяла коробочку. После – когда она вспоминала, много раз в своей жизни этот момент – ей казалось, что, еще не открыв коробочки, она уже почему-то знала, что находится в ней.

Настя на ходу раскрыла коробочку.

Остановилась. В глазах у нее потемнело.

Внутри блистало бриллиантом кольцо.

Обручальное кольцо.

Нет, не просто обручальное кольцо. Это было обручальное кольцо Эжена.

– Откуда?! Откуда это у вас?! – выдохнула Настя и повернулась к мужчине.

– Пойдемте, Настя, – мягко проговорил тот и взял ее под локоть. – Не обязательно привлекать внимание. Спрячьте этот сувенир.

Настя послушалась: захлопнула футляр, нервным движением открыла «молнию» и бросила неожиданный подарок в сумку.

– Этот презент просил передать вам один ваш знакомый… – негромко произнес иноземец, за локоток не спеша увлекая Настю к метро.

– Кто?! – спросила она требовательно, почти выкрикнула.

Словно не слыша, иностранец продолжал неторопливым тихим голосом:

– Этот человек просил напоминать вам, как вы покупали это кольцо. Вы покупали его летом восемьдесят пятого года в Москве. Делали по специальному заказу у одного частного ювелира. Ювелира звали Борис Семенович и он проживал в районе улицы Арбат…

– Кто вы?! – шепотом выдохнула Настя. Земля поплыла под ее ногами, и ей показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Мужчина очень кстати поддерживал ее своей цепкой рукой.

О том, где и у кого они с Эженом покупали шесть лет назад свои обручальные кольца, не знал никто. Ювелир был подпольный, поэтому они не распространялись на эту тему. Имени и адреса огранщика не знала ни Ирина Егоровна, ни Арсений. Ни одна живая душа, кроме нее.

Кроме нее – и Эжена.

Но ведь Эжен мертв! Они похоронили его – в прошлом году, здесь, в Москве!

– Кто вы? – еще раз повторила Настя.

– Я просто знакомый этого человека, – произнес иностранец. – Он просил передать вам свою любовь.

– Он жив?!

Настя опять остановилась, вырвалась из цепкой руки незнакомца, развернулась к нему лицом и требовательно переспросила:

– Он жив??!

И опять иностранец не ответил ей и продолжал лениво и спокойно вышагивать к метро.

– Мне поручено передать только то, что мне поручено, – проговорил он. – Пожалуйста, Настя, не надо выспрашивать меня. Я все равно не могу вам ничего говорить, потому что не могу ничего знать.

– Кто он? Кто этот человек?! Как он выглядел?! – спрашивала Настя.

Ей хотелось остановиться, схватить незнакомца за грудки и от души потрясти его – вытрясти из него хоть какую-то правду или что-то определенное. Однако иностранец опять цепко ухватил ее за локоть и повлек в сторону станции.

До красной буквы М оставалось не более пятидесяти метров.

– Я не могу описывать вам этого человека, – сказал посланец. – Он только просил меня найти в Москве вас. И передать вам кольцо. И рассказать вам про историю кольца. Больше я ничего не знаю… И еще он сказал мне передать вам слово в слово. Слушайте и пытайтесь запоминать.

Мужчина остановился. Развернул Настю лицом к себе.

– Это очень важно. Известный вам человек будет ждать вас через две недели. В Италии, в городе Венеция. На площади Сан-Марко, в кафе «Флориан». В пять часов после полудня, в субботу… Пожалуйста, повторите.

– Кто этот человек?! Кто вы?!

Мужчина покачал головой.

– Я итальянский бизнесмен. И вы должны быть совершенно равнодушны к моему имени. Я просто передаю вам сообщение одного человека. По некоторым причинам, о которых я не знаю, он не решил доверять это сообщение почту или факсу. Он доверял его мне. Я являюсь просто курьер… Вы все запомнили, Настя?

Она молчала. Слишком много обрушилось на нее в последние пару минут. Боже, Эжен жив…

– Повторите, это очень важно, – с мягкой настойчивостью произнес иностранец.

– Зачем это, господи?

– Повторите, – настаивал иностранный господин.

– В Венеции… – повторила она как автомат. – На площади Сан-Марко… В субботу… Через две недели… В пять часов вечера… Зачем это?!

– В каком кафе? – не отвечая, спросил заграничный гость.

– Э-э… «Флора».

– Не «Флора», а «Флориан». Повторите.

– «Флориан», – покорно произнесла Настя.

– Далее… – настаивал мужчина.

Они стояли в стороне от входа в метро, у рекламного стенда с разлинованной афишей московских кинотеатров. Их мало кто мог видеть – а тот, кто видел, не находил в парочке ничего особенного: довольно молодой мужчина выясняет с девушкой отношения. А может, они просто милуются или сговариваются о свидании. Правда, мужик немного похож на иностранца… Ну что ж, значит, девушка – не просто девушка, а «интердевочка», всерьез закадрившая богатенького буратинку из-за рубежа. Значит, повезло ей…

– В добавление мне поручено передать, – продолжал иноземец. – Если вы не сумеете приехать в Венецию в указанный момент – вас будут ждать на том самом месте и в то самое время спустя одну неделю. Также в субботу, в пять часов после полудня, в кафе «Флориан». Если вы и тогда не сумеете приезжать, так будет и далее каждую субботу. До того момента, когда вы приедете. Меня просили передать, что ваш приезд очень необходим…

– Кому необходим?! Зачем?!