Предпоследний герой

Пошли гудки. Трубку никто не снимал. «Нет, он все-таки дома! Я чувствую! Он должен быть дома – сейчас, когда мне так нужен!»

– Але! – ответил недовольный старческий голос.

«Але» было растяжечное, московское. А голос – совершенно незнакомым.

Настя быстро бросила трубку: наверно, она номером ошиблась. А платить инвалюту, чтобы извиняться, – жаль.

Снова набрала тот же номер.

Тот же голос. Еще более недовольный.

– Але. Ну, говорите!

Настя нажала отбой. Что за ерунда? Престарелых родственников, которые любят наезжать в гости, у них с Сеней вроде нет… Но кто же тогда трубку снимает?

Она набрала телефон «Катран-меда». Безнадежные длинные гудки.

А если в регистратуру позвонить? Там, правда, всегда занято, но вдруг ей повезет? Настя набрала номер регистратуры и в первую секунду обрадовалась – пошли длинные гудки. Но их прозвучало десять, пятнадцать, двадцать… а трубку по-прежнему никто не снимал.

Потом механический голосок что-то пропел по-итальянски: видимо, сообщил русской идиотке, что номер не отвечает и нечего зря линию занимать…

«Что-то случилось!»

Звонить матери? Нет. От одной мысли об этом тошнит.

Мать ведь первым делом спросит, получила ли она деньги. Или другое – скажет своим безапелляционным тоном: «Ну, я надеюсь, вы с Женечкой поладили!»

Надо снова домой звонить. Больше некуда. Может, ее оба раза просто соединяли неправильно?

– Але! – Голос в трубке все тот же. Но в этот раз – уже злой, подозрительный.

Сердце трепыхнулось, засаднило… воздух кончился, и Настя бессильно откинулась на подушку.

– Прекратите трубку швырять! – приказал старикашка. – Кто вам нужен? – И едко добавил: – Я же слышу: вы в трубку дышите.

– Вы… вы кто? – хрипло выдавила Настя.

И немедленно обругала себя: она – будто деревенщина. Кто же так по телефону разговаривает?

Пауза. Строгий, но резонный вопрос:

– А кто вам нужен?

Бегут секунды – наверно, безумно дорогие секунды международной связи.

– Мне нужен Сеня. Арсений Челышев.

– Се-ня? – удивляются в трубке. – А он тут больше не живет.

– Как не живет? Почему?

Сердце уже не болит. Просто бьется так сильно, что его удары даже сосчитать невозможно.

– По какому вопросу он вам нужен? – важно спрашивает старик.

И она гаркает:

– Я жена его! Настя Капитонова!

– Та-ак, – удовлетворенно констатировал старик. – Очень вовремя вы звоните. У меня как раз есть ряд вопросов. Именно к вам.

– А вы… извините – кто? – осторожно спросила она.

– Зовут меня Александр Борисович, – словоохотливо начал дедок. – А фамилия – Черкасов. Я приехал квартиру принимать.

– В каком смысле – «принимать»?

– А в самом прямом, – отрезал старик. – И, довожу до вашего сведения, что принять я ее не могу. Аквариум – в ужасном состоянии. Аспарагус – засох. Неужели сложно было поливать? А наскальная живопись на обоях?! Детского происхождения? А…

Настя наконец догадалась и тут же перебила злого старика:

– Вы, наверно, отец того человека, кто нам квартиру сдал?

Дед сухо отвечал:

– Я, кажется, уже сообщил, что моя фамилия – Черкасов.

– Извините, – смиренно пробормотала Настя. – Я просто издалека звоню… вас не очень хорошо слышно…

Вранье, конечно, – слышимость была идеальной. Она попросила:

– А Сеня… Сеня куда переехал? Он ведь оставил вам свой новый телефон?

Старик ее вопрос проигнорировал. Продолжал скрипеть:

– …Полка в прихожей сломана. Холодильник не размораживался минимум месяц. И паркет исцарапан. На лыжах вы, что ли, по нему ездили?..

– Знаете, Александр Борисович, – Настин голос вдруг окреп, и сердце застучало ровнее. – Давайте мы с вами про эти детали после поговорим. Я вообще-то из-за границы звоню, тут связь очень дорогая. Скажите мне, где Сеня.

– Де-та-ли? – взвился старик. – Да эти «детали» не одну сотню рублей стоят!

– Я вам все компенсирую. Лично компенсирую. Клянусь! – воскликнула Настя.

И мимолетно подумала: «Кажется, я забыла, что уже не миллионерша…»

Старик значительно протянул:

– Вы, значит, за гра-а-ницей…

– Пожалуйста, – попросила Настя. – Дайте мне новый телефон Сени. Это очень важно.

– А мне откуда знать его телефон? Он позвонил. Сказал, что с квартиры съезжает. Передал мне ключи. Заверил, что все здесь содержится в полном порядке. Ну, я ему и поверил. А надо было вместе в квартиру идти. Сразу бы и побеседовали с ним… в теплой, дружественной обстановке. Спросил бы я его, что с раковиной случилось. – Старик патетически воскликнул: – Вот ответьте мне – отчего она вся рыжими пятнами пошла?

– Да плевать мне на вашу раковину! – заорала Настя. – Скажите мне, где Сеня!

«Очень умный поступок. Тут-то этот Черкасов трубку и швырнет. Тем более что он и правда, кажется, не знает…»

– Я вас очень прошу, – тихо сказала она. – Может быть, Сеня говорил… что собирается в Южнороссийск?