Предпоследний кролик

Но Клар не дал ей смотреть долго.

— И знаешь еще что, — сказала Тиша, — у каждого шарика есть имя, он называет их женскими именами.

— Я и не думала, что эти штуки такие волшебные. Охотники каждый день сдают их горстями в Охотничий домик. Кстати. Разве он не должен сдавать их в Охотничий домик?

— Не знаю, но он, кажется, не сдает. Или сдает, но не все. Может, он оставляет самые лучшие? Иначе их было бы гораздо больше, так ведь?

Шарики так захватили воображение Кэт, что она несколько раз пыталась под теми или иными предлогами проникнуть в Охотничий домик.

Неохотник не может зайти в Охотничий домик. Но ведь и в бар неохотник не может зайти, а Кэт там была, еще как была!

Однако с Охотничьим домиком история не прошла. Домик был закрыт чем-то вроде невидимого купола, такого, про которые рассказывала Тиша. И там, где охотники просто проходили, Кэт упиралась в невидимую преграду.

Правда, перенеся свою тайную засаду за изгородью насколько возможно ближе к Домику, и устроив чуть ли не круглосуточное наблюдение, Кэт смогла все же пару раз мельком увидеть шарики, которые некоторые из охотников начинали вынимать из сумок уже на подходе. Шарики были прозрачные и блестящие, играющие на солнце, как хрусталь. Но никакими не цветными, и довольно мелкими, на ладошке их уместилось бы штук 6–7, а вовсе не один, как описывала Тиша.

Наверное, и все остальное в ее рассказах надо делить на 6, вздохнула разочарованно Кэт. И все же, ей страшно хотелось побывать в настоящем доме у настоящего охотника. Да что там, она прямо-таки завидовала Тише, хоть и не стала бы ни за что играть в эти ее Тишины игры.

ДЖЕЙН. Кармис, 22

На следующий день она встала очень рано, сходила в лес, раскидала прикорм для кроликов, и кое-что еще.

А потом пошла домой, поспала немного, а потом встала как обычно, надела свой красивый новый костюм, который берегла для особых случаев и который отличался особо изощренной встроенной фантазией, и пошла в прекрасном настроении на охоту.

МАРИ. Кармис, 22

Мари уже несколько дней охотилась за Черноухим. Совсем недавно она решила, что ее число — глупое и бессмысленное и не хотела больше охотиться ни на каких кроликов. Теперь же была способна думать только о Черноухом. Уж этого-то кролика она убьет! А там уж решит, что дальше.

Сегодня она выследила его, но он, как и в прошлый раз, совершенно невероятным способом ушел от выстрела. Мари, следуя за ним, быстро миновала Шепчущую рощу, пробежала по ближним холмами, убежала в Шипящий лес, забежала на Поляну Колючек, добежала до края леса и остановилась у ручья. Здесь она опасалась, что след будет потерян, но нет, кролик не стал переходить ручей, а вернулся в лес. Мари развернулась и тут увидела нечто, что видеть хотела бы меньше всего. Это были следы, и это были следы другого охотника. Страстно желая, чтобы Охотник пошел в сторону, противоположную Черноухому, Мари сконцентрировалась и Осмотрелась. Если включить особое, Осмотрительное Зрение, можно увидеть мельчайшие подробности всего, что происходит вокруг и даже немного того, что происходило раньше. Мари видела мышиную семейку, живущую под елью, нескольких птиц, лиса, который был здесь совсем недавно, но почему-то не стал бежать за кроликом… И охотника, который был тут не более 15 минут назад. И пошел — нет, не за кроликом, кролик пробежал тут немного позже… но он пошел почти в том же направлении, что и Черноухий. А это значило, что Мари должна развернуться и пойти в другую сторону, потому что охотники не охотятся там, где охотятся другие охотники.

Мари развернулась. Остановилась. Поколебалась секунд пять, развернулась назад и пошла по следу кролика. Однако через пару шагов она опять остановилась. Внезапно откуда-то пришел запах. Яркий, мгновенный запах, который также неожиданно исчез. Очень знакомый запах… О нет, только не это. Мало того, что она думает о нем по ночам, видит его тень в силуэтах деревьев, слышит его шепот в шорохе травы… Есть Красота, которая будит жажду, которую ничем не утолить… Мари принюхивалась снова и снова, но сменился ли ветер, или ей вообще показалось — запаха Клара она больше не чувствовала. Да почему она вообще знает его запах? Она никогда не знала запахи других охотников и охотниц, это просто не нужно… Мари пригнулась к следам. Нет, они пахли по-другому, да и маловаты для мужчины. Значит, здесь была охотница. Но, вполне возможно, здесь был и Клар. Это сбивало с толку, лишало мысли ясности. Да что там, это просто сводило с ума.

Мари поколебалась еще секунду, и, забросив кролика, пошла по следам охотницы.

Всего через пару шагов под ногами громко хрустнуло что-то, что хрустеть никак было не должно. Что-то схватило Мари за ноги, дернуло вбок и утащило вверх.

КЭТ. Кармис, 22 утро. Попасть в дом охотника

Мысль попасть в волшебный дом Клара захватила Кэт целиком. Она целыми днями только и думала об этом, пропалывая морковку. С охотничьим домиком не получилось, но тут ей должно повезти! Раз уж Тиша туда попала!