Предрассветная мгла

Радан поклонился, внутренне недоумевая. Зачем им открытый город и войска на равнинах вокруг него. Неужели они готовят какую-нибудь ловушку, используя беззащитный город как приманку?.. Но подобная выходка слишком опасна! Если враг с налету захватит город, то нам же придется выкуривать его, штурмуя свой собственный город, а ведь бастионы Тулсака так легко не взять! Да что там у всех королевских генералов мозги набекрень съехали? Глупая выходка...

- Я подчиняюсь воле моего короля, но будет ли мне дозволено спросить, зачем все это?

- Спросить ты можешь, но вот ответа не будет.

Неожиданно король Шуманик снова повернулся к Радану и, довольно потирая руки, заговорщицки шепнул застывшему в поклоне Радану.

- Я ожидаю некоторых высоких гостей и к их приезду столица должна иметь подобающий вид.

- Ваше Величество! - Советники обеспокоено переглянулись.

- Должны прибыть полномочные послы Иклена и Неалентоса, но об этом молчок. Это такая страшная тайна...

Тайну, несомненно, услышали почти все неподвижно застывшие в стороне солдаты.

- Ваше Величество, не следует говорить о подобных вещах с каждым встреченным Вами лейтенантом! Это дело не военных, а дипломатов!

- Ну хорошо. - Шуманик с самым обиженным видом отступил в сторону. - Вот видишь, как плохо быть королем. Даже поговорить не с кем...

- Слава Отцу Сущего, - не скрывая облегчения, вздохнул Радан. - Мир! Мирные переговоры. Мы сможем заключить временное перемирие и, набравшись сил, вернуть потерянные земли...

- Да, да мир, - а теперь немедленно убери этих своих вояк из нашего королевского сада. Приказываю тебе волею короля покинуть это место и установить лагерь в полях подальше от города.

Радан с широкой улыбкой поклонился.

- Мир, - глупо пробормотал Шуманик. - Мир под властью Иклена. Мир...

- Что?!! - Радан, подавившись возмущенным воплем, никак не мог заставить себя закрыть рот. - Мы что, сдаемся?!

- Мы не сдаемся. - Выступивший вперед советник метнул на короля взгляд, в котором можно было отчетливо прочитать презрение и ярость. - Мы просто переходим под власть Иклена. В случае если мы добровольно сложим оружие, то нам всем сохранят жизнь. Мы даже сможем сохранить некоторую автономию.

Глядя на помертвевшее лицо Радана и его плотно стиснутые челюсти, советник нехотя добавил:

- Это необходимо для блага нашего народа. Проект договора уже одобрен всеми генералами и подписан королем. Завтра мы вручим его послам Иклена...

- Вы хотите сдать город без боя?! Вы хотите отдать наши земли на вечное пользование проклятым захватчикам?! Вы хотите выкупить свои жалкие жизни путем предательства?!

- Не забывайся! Ты говоришь с советником самого короля! Полномочным лордом Пиртолским!

- Мне наплевать на всех лордов, которые продали наше королевство за горсть золота и спасение своих грязных шкур!

- Что?! Да как ты посмел! Стража!!!

Выскочившие на зов два десятка стражников сделали несколько неуверенных шагов и испуганно замерли при виде тысяч и тысяч воинов, некоторые из которых уже обнажили оружие.

- Никто и никогда не сможет продать королевство, пока я жив!

Радан зло усмехнулся. В плотных рядах пришедших за ним солдат послышались одобрительные выкрики.

- Оружие к бою!

Звон тысяч извлекаемых из ножен мечей слился с приглушенно испуганным голосом королевского советника:

- А, может быть, мы еще сможем договориться? Мы обещаем тебе...

С тихим шипением высвободилась древняя магия двузубого копья. Редкие стражники, выскочившие было на защиту короля и его свиты, благоразумно исчезли.

- Но давайте же будем разумными!! Наше дело уже проиграно, а так мы сможем сохранить хоть что-то!

Молниеносным прыжком Радан вскочил на ступени и могучим замахом ужасного волшебного оружия смахнул голову одному из советников.

- Смерть предателям!

Ряды солдат одобрительно взревели. Советники, глядя на забрызганный кровью стальной нагрудник Радана, в ужасе попятились. Король Шуманик с приглушенными всхлипами скорчился за одной из мраморных колонн.

Радан снова поднял древнее оружие. Удар, еще удар, еще и еще. Человеческая кровь смешалась с разлетавшимися во все стороны мелкими осколками мрамора. Бывшие советники испуганно шарахнулись подальше от безумного убийцы. Тщетно.

Высоко подняв над головой двузубое копье со слабо мерцающим магическим наконечником, Радан другой рукой небрежно вытер со лба капли королевской крови.

- Клянусь перед всем миром именем Стража Бездны, что не сложу оружия, пока последний враг нашего великого королевства не забьется с визгом в свою конуру. Но до тех пор я беру власть над городом в свои руки. - С древка копья на его голову сорвалось несколько капель крови. - И если хотите, можете это оспорить!