Предрассветные призраки пустыни

– Не шайтан ли вселился в тебя, или злые языки отравляют твою чистую душу, мой ягненочек? – На лице Джунаид-хана застыла улыбка, похожая на прищур стрелка, целящегося в мишень.

Байрамгуль в ужасе отшатнулась: улыбка хана показалась мертвым оскалом. Джунаид заметил испуг на лице молодой женщины, но скоморошничал, перевирая слова из Корана:

– Мужья стоят над женами за то, что Аллах дал одним преимущество перед другими… Не свершайте зло, ибо гореть вам в геенне огненной, ходить под властью сатаны… Чем плох стал мой юзбаш Аннамет, лучший из лучших? Отвечай, мой ягненочек, не смущайся людских глаз… Не бойся… Мы все годимся в отцы тебе.

– Порядочные женщины благоговейны, сохраняют тайное в том, что хранит Аллах, – тихо, но ясно ответила Байрамгуль. – Так гласит Коран, наш повелитель. Я чиста перед мужем и Аллахом, как слеза пери… С Аннаметом, да простит меня Аллах, будто и не жила… Опостылел он мне. Воротит наизнанку меня, хлеб стал отравой, вода ядом… Пусть Аннамет скажет мне: «Свободна!» и я уйду на все четыре стороны. Не надо мне ни добра, ни скота, ни мужской ласки…

– Я понял тебя, мой ягненочек, – Джунаид-хан улыбнулся сатанинской улыбкой. – Облегчу твои страдания… Эй, Непес! Возьми из хорджуна мой арабский клинок с алмазной рукоятью… Поищи там, на дне, квасцовый камень.

Непес проворно кинулся в угол и тут же вернулся. В одной руке он держал белый камень, в другой – клинок в золотых ножнах. Его драгоценная рукоять ослепительно горела тысячами солнц.

– Возьми с собой Байрамгуль, – приказал Джунаид-хан. – Сделай так, чтобы она стала похожей на своего мужа. А ты, Аннамет, посмотри за Непесом… Если он прихватит чуть больше или ненароком поранит ей губы, застрели Непеса. Я разрешаю…

Непес Джелат легонько толкнул женщину к выходу и тут же сильным, но расчетливым ударом оглушил Байрамгуль; подхватив тело на правую руку, он вынес его за ограду. Пока Байрамгуль была в беспамятстве, Непес мастерски отсек ей нос. Когда молодая женщина, лежа на кошме, очнулась, то Непеса уже не было, а на лице своем она нащупала мокрую от крови тряпку.

Малодушных басмачей, которые наблюдали операцию, она потрясла.

Поздно лег в эту ночь Джунаид-хан. Утром его разбудил конский топот, раздававшийся будто над самым ухом. За войлочными стенами всхрапнула лошадь, звякнули стремена. Хан проснулся с легким сердцем, обрадовался, думая – вернулись сыновья.

В юрту без стука ввалился низкорослый Сапар, ходивший теперь у хана в новой роли – юзбаша. За его спиной вырос безмолвный Непес Джелат.

По заданию хана Сапар-Заика, вырядившись в убогого нищего, подался в Хиву, оттуда – в Бедиркент, Ташауз, Ильялы, Куня-Ургенч. Он побывал у верных людей, готовых поддержать деньгами и людьми вооруженное выступление Джунаида, встретился с ханскими соглядатаями, разбросанными по всему оазису, устроил проверку нукерам, ждавшим из Каракумов условного сигнала. Конечно, новоиспеченный юзбаш выполнил задание не так, как хотелось бы привередливому Джунаид-хану, но зато на Сапара можно было положиться: предан, его внешность не вызывала ни у кого подозрений. Он быстро обернулся, не попав в руки чекистов.

Даже человек с богатой фантазией не мог бы подумать, что этот кривоногий, низкорослый молчун с непомерно большим носом и длинными, оттопыренными ушами, придававшими ему шутовской вид, – юзбаш самого льва Каракумов, его доверенное лицо. Сапар был извечной мишенью для насмешек в отряде Хырслана. То, что он слегка заикался в минуты сильного волнения, что с виду казался простоватым и уродливым, не мешало ему быть хитрым. Джунаид-хан, имевший тонкий нюх на преданных ему людей, доверял ему не меньше, чем Непесу и своим сыновьям. Такие, как Сапар, потерявшие при Советах землю, воду, отары, верны хану до последнего вздоха, пойдут с ним на смерть. Сапар недавно похоронил старого, дряхлого отца и винил в его смерти новую власть.

– Волк или лиса? – пошутил Джунаид-хан, вкладывая в свои слова понятный его нукерам смысл: быть жестоким и добычливым, как волк, пронырливым и увертливым, как лиса.

– И волк и лиса, мой господин, – ответил в тон хану Сапар.

– Всех повидал?

– Только троих не удалось… Гаип продался Советам. Какыша и Дедебая че-че-чекисты схватили…

Джунаид-хан укоризненно покачал головой:

– Троих? Разве это мало, когда каждый стоит десятерых!.. Что Хачли говорил про Какыша и Дедебая? Ты видел его?

– Нет, мой господин, Хачли перевели в Ашхабад… Известно мне, Хачли обвел вокруг пальца чекистов… Я вышел на че-е-е-ловека Хачли… Его тоже почему-то пе-е-ре-ве-ли… из ОГПУ в этот самый… о-о-кружком. Там он над транспортом хозяин. Увидел меня, ша-а-а-кал, затрясся… Зуб на зуб не попадет. Трус! Сказал: «У-уходи! Вы меня не знаете, я вас». Ночами не сплю, говорит, покоя не знаю. Вот-вот схватят. А у меня дети, мал мала меньше. Мне удалось из него вытрясти, что Хачли нащупал пути к Нуры, сыну Курре…

– Значит, Хачли врос в советскую власть? – довольно хмыкнул Джунаид-хан.

Сапар мотнул головой.

– А что про Ибрагим-бека слышно? – вздохнул Джунаид-хан.