Председатель

- Надо же, какой человек, - слышится насмешливый женский голос. - Вот и кончились наши страдания!.. - Это Полина Коршикова, средних лет, но еще миловидная женщина.

По собранию прокатывается невеселый смешок. Трубников, возвращаясь на свое место, тоже странно, медленно усмехается.

- Слово предоставляется товарищу Трубникову, - говорит Ширяев.

Тот повернулся к собранию лицом и вдруг увидел, что в дверях появилась женщина в белом платке. Они сталкиваются взглядами, и по-давешнему вспыхивают свежие скулы женщины.

По собранию проходит нетерпеливый шум - Трубников слишком затянул паузу.

- Я сперва отвечу Поле Коршиковой, - говорит Трубников тихим, спокойным голосом.

- Неужто узнал? - насмешливо и смущенно вскинулась Поля.

- Узнал... Ты всегда побузить любила. Так вот, Полина крикнула, что кончились, мол, ваши страдания... Нет, товарищи колхозники, ваши страдания только начинаются. Вы развратились в нужде и безделье, с этим будет покончено. Десятичасовой рабочий день в полеводстве, двенадцатичасовой - на фермах...

Раменков что-то торопливо пишет на бумажке и подвигает Трубникову. Тот читает. "Не то. Зачем запугивать?"

- Вам будет трудно, - продолжает Трубников. - Особенно поначалу. Ничего не поделаешь, спасение одно: воинская дисциплина. Дружная семья и у Бога крадет!

- Товарищ Трубников, конечно, преувеличивает... - с неловкой усмешкой начал Раменков, но осекся под тяжелым взглядом Трубникова Он смешался, нагнул голову.

- Вот чего я хочу, - продолжает Трубников. - Сделать колхоз экономически выгодным и для государства и для самих колхозников. Нечего врать, что это легко. Семь шкур сползет, семь потов стечет, пока мы этого достигнем. Первая и ближайшая задача: колхозник должен получать за свой труд столько, чтобы он мог на это жить - конечно, с помощью приусадебного участка и личной коровы.

- Постой, милок! - крикнула старая колхозница Самохина. - Ври, да не завирайся. Ты где это личных коров видел?

- Во сне, бабка, мне приснилось, что через год у всех коровы будут, а мои сны сбываются.

- Вопросы можно задавать? - спрашивает молоденькая сероглазая бабенка Мотя Постникова.

- Валяйте.

- Вы, товарищ орденоносец, в сельском хозяйстве чего понимаете?

- Да! Знаю, на чем колбаса растет, отчего у свиньи хвостик вьется и почему булки с неба падают. Хватит?

Снова по собранию прокатывается невеселый смешок.

- Вы холостой или женатый, товарищ председатель? - кричит та же сероглазая бабенка.

- Товарищи, это к делу не относится! - пробует вмешаться Раменков.

- Почему же? - прерывает его Трубников. - Женатый.

- А чего вы жену с собой не взяли?

- Я-то брал, да она не поехала.

- Это отчего же? - интересуется Мотя.

- Охота ей бросать Москву, отдельную квартиру и ехать сюда навоз месить!

- Вы-то поехали! - это сказала женщина в белом платке

- Я как был дураком, так дураком и умру.

Раменков схватился за голову, а по собранию прокатился негромкий добрый смешок.

- Нешто это семья: муж в деревне, жена в городе? - спрашивает Полина Коршикова

- Нет! - с силой произносит Трубников и смотрит на нее. Вот я и считаю, что потерял семью, и глядите, товарищи женщины, как бы многим из вас не оказаться замужними вдовами. Война кончилась два года назад, а где ваши мужики?

- С плотницкими артелями ходят! - кричит скотница Прасковья.

- Аж до Сибири добрались! - добавляет парень на деревяшке.

- Полинкин Василий вовсе в райцентре дворником! - едко замечает Самохина.

- А твой помойщиком! - огрызнулась Полина.

- Ври больше! Он в конторе утильсырья! - с достоинством парирует Самохина.

Трубников поглядел на женщину в вязаном платке... Но та не принимает участия в споре, эти дела ее не касаются.

- Тише! - Трубников хлопнул по столу рукой, - У кого мужья на стороне рубль ищут, отзывайте домой, дело всем найдется, и заработки будут, аванс гарантирую в ближайшее время.

- Это верно!.. Давно пора!.. Избалуются мужики! - слышится со всех сторон.

И снова Трубников, давно уже ставший единовластным хозяином собрания, наводит тишину.

- Вот что, товарищи, всего сразу не переговоришь, завтра вставать рано. Ставлю на голосование свою кандидатуру. Кто "за" - поднимите руки...

- Ты что, спишь, бабка?

Бабка встрепенулась, подняла руку.

- Так. Против?.. Нет. Воздержавшихся?.. Нету... Теперь пеняйте на себя.

Семен ест пшенник из алюминиевой миски, запивая молоком. За столом сидит и старший сын Семена, Алешка.

Прислонившись к печке, стоит Трубников. Похоже, что его не пригласили к столу.

- Раз у Доньки грудняки, не имеешь права ее на работу гнать, прежде ясли построй, - говорит Семен, снимая с ложки волос.

- Придет время - построим.

Входит Доня с охапкой березовых чурок и сваливает их у печки, чуть не на ногу Егору. Снова выходит.

- А тебе тоже младенцев титькой кормить? - спрашивает Семена Трубников.

Рука Семена задрожала, выбив дробь по краю миски. Семен отложил ложку и стал торопливо расстегивать нагрудный карман старого френча.

- Як тяжелой работе не способный. Меня потому и в армию не взяли. Могу справки предъявить...

- Калымить и барахолить ты здоров, а в поле работать больной? Ладно, найдем тебе работу полегче.