Предсказание

– С такими печальными думами Андрей Андреевич встречал рассвет. А потом махнул на все рукой и продал все портреты, как настаивал на том ростовщик. Гром при этом не грянул. А молодой человек получил оговоренную сумму денег.

Поленька спустилась в обед в лавку, где она еще девочкой привыкла играть, а там картины – ужас сколько. Дамы в кринолинах и кружевах, генералы со звездами, кавалеры в мундирах с усами. Но больше всех понравился ей старик, с добрыми, светлыми глазами и белой бородкой, что-то знакомое было в этой улыбке, во взгляде… Девушка подошла совсем близко и долго, долго смотрела. Потом хотела было уйти, да зацепилась за картину юбкой, портрет грохнулся об пол, и из тайника за рамой вывалились золотые червонцы.

«Господи!» – всплеснула руками Поленька и принялась собирать деньги, а потом незаметно вернулась в свою комнату и стала поджидать Андрея. Но молодой человек все не шел и не шел.

На деньги, полученные у ростовщика, справил себе кой-какое платье, и пошел поступать на место. Девушка ждала, ждала и размечталась, что купит на эти деньги. Да как-то само вышло, что стало вдруг ей стыдно своего шитого перешитого платья, стареньких туфелек…

Вот и пошла она в модный магазин, закупила и лент, и шпилек, и кружев, чулочков столько, сколько и не надо, а приобретя все это, не удержалась да на городской бал с подружкой, что давно ее зазывала, и отправилась.

А дальше все одно к одному: влюбился в Поленьку генерал Ворожин, весь вечер от нее ни на шаг не отходил, так что она куда и деться от докучливого вояки не знала. На следующий день к ростовщику наведался. Тот видит – дело выгодное, и отдал племянницу, позабыв про уговор с Пересвятовым, – призрачная дама вздохнула, утирая под вуалью слезу. – Андрей Андреевич, обо всем прознавши, запил ужасно и после сошел с ума, – она снова вздохнула. – Вот какие истории происходят в тихих местах.

Какое-то время они оба молчали.

– Вы Полина, Полина Кузминична? Я правильно догадался? – Чудовищу очень хотелось взять ее за руку, обнять, как-то утешить. Хотя можно ли обнять призрак? – Вы тогда плохо поступили с молодым человеком, и поэтому до сих пор не можете найти себе успокоение? Да? Но, – в этот момент внук Агасфера казался самому себе эдаким большим и умным, вот сейчас он объяснит глупой покойной кокетке, что на самом деле нет никакого смысла столь долгое время сожалеть о своем легкомысленном поступке, потом зайдет в церковь, поставит за нее свечку за упокой – и все. – Не стоит себя столько времени казнить, – Чудовище примирительно улыбнулся даме. – Ваш Андрей Андреевич давным-давно уже простил вас, и небось сидит на небе и ждет, когда же вы, любезнейшая, перестанете казниться и отправитесь к нему. Так что помолясь…

– Я знала Андрея Пересвятого еще мальчиком, – печально улыбнулась дама. Наши дома смотрели через дорогу друг на дружку…

После смерти Андрея я отправилась в лавку старьевщика и купила там портрет старика с добрыми, ясными глазами. Между нами существует некое притяжение, объединяющее чувство, родство душ, ведьмы оба любили Андрея…

– Так вы не Полина? Не предательница и клятвопреступница? – невольно вырвалось у обескураженного Чудовища.

– Нет. Я просто всю свою жизнь и все свое посмертие люблю Андрея. Я люблю его так сильно, что не могу ни отправиться на тот свет, где он без сомнения давно уже воссоединился со своей любимой, ни покинуть этот портрет, ставшим мне за долгие годы родным. Простите меня и передайте госпоже Линде, что я не покину Русского музея, потому что должна присматривать за этим последним портретом, оставшимся от моего любимого. Передайте, что я никогда не сниму траур, и всегда буду верна своей любви.

– Распрощавшись с печальной дамой, Чудовище чудом не прошел мимо дожидавшейся его искусствоведа, которая битый час ждала его с горячим чайником и поллитровкой.

Оглоушив бутылку и не почувствовав хмеля, Чудовище влез в дубленку, и промычав слова благодарности вышел на улицу.

Он шел, не ощущая мороза, не пытаясь поймать машину. Все мысли его были о прекрасной и такой несчастной даме и ее любви. И еще о том, что дома его ждет его любимая женщина, которая любит его, и которую любит он. И какое это счастье – любовь взаимная. Такое счастье, что ради него можно совершить всевозможные подвиги. Хотя, Ольга Дан как раз и не требовала от него ни каких подвигов. Она просто хотела, чтобы он был родом. И Чудовище поклялся всегда быть рядом с ней.

Глава 40

Зима выдалась холодная, но хлопотная, никак не удавалось просто и спокойно посидеть дома перед телевизором. Февраль оказался не просто холодным, а издевательски холодным. Из-за туч то и дело проглядывало солнышко, в воздухе словно витал призрак весны, и тут же озверелый маньяк мороз хватал за носы, щеки, лез под одежду, выталкивал на скользкий путь ледников, где бил неведомо откуда появившимся ветром в спину, сбивая с ног.