Предсказание Самайна

- Кто знает, кто знает… Возможно, было мало подношений, а, может, и судьба у тебя такая. Тут никто ответ не даст, так что иди-ка ты домой. Мне ещё другим толковать знаки, - он замахал руками.

- Нет, нет! Погодите, постойте, - взмолилась Этна, проливая горькие слёзы, - можно ли мне как-то это изменить?

- Изменить? - встрепенулся дед. - Неужели ты шутишь, дитя? Глупая твоя девичья голова… То, что предначертано богами, только боги изменить и могут. Вот ты знаешь, где искать богов?

- Нет, - искренне ответила девушка.

- В лесу, - старик противно смеялся ей в лицо. - Беги в лес, глупая. Беги, ведь времени у тебя до полуночи. Как только луна встанет посерёд неба, Самайн, а с ним и те, кто могли бы тебе помочь, уйдут. Беги - и никому не говори, зачем, иначе духи и демоны будут мешать тебе. Беги! - вновь прикрикнул он, и Этна ланью бросилась в лес.

Она бежала к раскидистым пустым полям, за которыми мрачнел запретный лес. Все сельчане знали: страшнее всего в лесу встретить не зверя, но демона. Особенно это было опасно в волшебную ночь на переходе от мира живых к миру мёртвых. Все знали, и никто в здравом уме действительно не совался в эту ночь дальше костров. Этна же бежала, чувствуя, как судьба кусается за пятки; одно лишь желание гнало её в ночь, переполненную опасности и мрака. Этна бежала по мягкой земле, задыхаясь от усталости и боли в лёгких; ноги тонули в мягкой и рыхлой земле, и девушка всё-таки остановилась отдышаться. Казалось, в лёгких горело пламя, что вот-вот обожжет и кожу; щёки налились краской, и морозный воздух с удовольствием щипал их.

Этна смотрела на жуткий лес, не замечая, как внизу земля начинает шевелиться, словно в той копошились крупные черви… Медленно они возникли на поверхности, оказавшись настоящими человеческими руками! Одна задела лодыжку Этны; та, вскрикнув, подскочила на месте, и, лишь завидев другие руки мертвецов, истошно закричала, побежав прочь. Мертвецы, однако, не собирались отпускать жертву так просто: руки хватали путницу за ноги, оставляя кровавые порезы, и одна из них вцепилась так сильно, что девушка рухнула на землю. В то же мгновение десятки других сразу схватили Этну за волосы, за руки и за одежду, не давая и шанса приподняться.

- Помогите! Помогите! - кричала пленённая из последних сил. Мёртвые руки уже царапали кожу и закрывали рот, лишая всякой надежды на спасение. Никто не смог бы её спасти, ведь никого и не было рядом с полями. Сама же Этна дёргалась до последнего, извиваясь подобно дождевому червю. Сейчас девушка мечтала оказаться где угодно, но не здесь; от осознания неизбежного конца солоноватые слёзы лились из карих глаз… И в момент, когда она уже потеряла надежду на спасение, промчалось пламя.

Огненные всполохи обожгли мертвечину, и глаза Этны распахнулись от первобытного ужаса. Пламя. Пламя огня отпугнуло мёртвые руки, что тут же потеряли хватку, и девушка отползла от спасителя с факелом в руке.

- Чего расселась? Беги! - крикнул он, поднося пламя к очередной руке.