Предсказание звезд

Он снова погладил ее волосы, и когда его пальцы слегка коснулись шеи Катрионы, она изо всех сил сдерживалась, чтобы не задрожать, как осиновый листок. Раздраженно нахмурившись, она освободилась от его рук и включила зажигание.

На ближайшие две мили воцарилось благословенное молчание, во время которого она почти пришла в себя, но он внезапно заговорил:

— Кто такая Мадж, о которой мне рассказывала твоя мать? Твоя подруга?

— Я у нее работаю, — спокойно ответила Катриона. — Ей принадлежит модный магазин на Кинг-роуд. Она дала мне работу и жилье.

— Так это ее квартира на Палмерстон-Корт?

— Совершенно верно. А теперь помолчи и дай мне сосредоточиться на дороге.

— Ты прекрасно справляешься, — пробурчал Райан. — Расскажи мне об этой женщине. И на этот раз правду. Мне больше не нужна ложь.

Катриона на мгновение оторвала взгляд от дороги и с нескрываемой яростью посмотрела на него.

— Моя ложь?! — взорвалась она. — У тебя хватает наглости сидеть здесь и обвинять меня во лжи? — Она снова посмотрела на дорогу и сбавила скорость, так как по обочине шли горные овцы. — Именно ты лгал все время! Возможно, даже не осознавая того, что делаешь. У такого лжеца, как ты, это вторая натура.

Он сидел неподвижно, а когда ее тирада закончилась, задумчиво заметил:

— Эта идея с переодеванием в Трикси Троттер и фотограф, который должен был оказаться за соседним столиком… должно быть, это потребовало изрядной подготовки. Тебе необходима была помощь, чтобы это организовать, и, как я догадываюсь, помогла твоя подруга Мадж. Я прав?

Костяшки ее пальцев, сжимавших руль, побелели. Если она будет это отрицать, то тогда его обвинение во лжи будет справедливым, поэтому она пробормотала:

— Ну и что, если так?

— Тогда я бы сказал, что она оказывает дурное влияние на глупую и впечатлительную…

— Вот тут ты прав, — прошипела девушка. — Я была глупой и впечатлительной, но единственное плохое влияние на меня оказал ты. Больше всего я сожалею, что Мадж не было в то время, чтобы предостеречь меня. Она знала о твоей репутации… бабника.

— Она знала? — вслух размышлял он. — А что еще она знает?

— Она знает, что тебя вышвырнули из армии, — злобно ответила Катриона.

— Я подал в отставку, — поправил он.

— Только затем, чтобы тебя не отдали под трибунал за неподчинение приказу. Это ведь одно и то же, не правда ли? — с презрением сказала она.

Райан оставил замечание без ответа и угрюмо рассмеялся.

— Твоя подруга, по-видимому, замечательно информирована. Или собирает старые сплетни, если посмотреть с другой стороны.

Катрионе это не понравилось, и она встала на защиту Мадж.

— Следи за своим языком. Ты недостоин произносить ее имя. Может, у нее и есть недостатки, но, по крайней мере, она настоящая, чего о тебе не скажешь.

Райан ухмыльнулся и поднял руки вверх.

— Ладно! Сдаюсь. Я тебе верю. Не буду больше упоминать ее имя.

Она снова успокоилась, и следующие несколько миль они проехали молча. Несмотря на включенный кондиционер, она опустила окно и наслаждалась прохладным ветерком, развевавшим ее волосы. Украдкой бросая взгляды на Райана, она видела, что он делает какие-то заметки в блокноте и вглядывается в лежавшую у него на коленях карту. Чем бы он ни занимался, он явно делал это профессионально.

На мгновение их глаза встретились, и она тотчас уставилась на дорогу. Легкая юбка слишком высоко задралась на бедрах, она поерзала на сиденье и натянула ее почти до колен.

Скоро они будут в гостинице. При мысли об этом ее сердце учащенно забилось. Что она будет делать, если он закажет одну комнату? Должна ли она уступить, сказав себе, что делает это против своей воли из-за его угрозы? Но это ведь будет неправдой, так? Правда заключалась в том, что ее что-то смущало… Что-то, напоминающее о той ночи в Лондоне.

Она старалась не обращать внимания, но это чувство не уходило, а наоборот, становилось все сильнее и настойчивее. Предположим, она действительно согласится провести с ним ночь, как он требует. Это ведь единственное, что ему нужно. Когда все закончится, он потеряет к ней всякий интерес и найдет другую. Но сможет ли она после этого жить в мире с самой собой, зная, что уступила по собственному желанию, поддавшись страху? Хуже всего было сознавать, что он выиграл, а все ее клятвы и планы мести обратились в прах. Она просто станет очередной его жертвой, только использованной дважды.

То, что она хотя бы мысленно позволила ему снова поступить с ней так же, наполнило ее презрением к самой себе за слабость характера и недостаток воли. Конечно, ни один мужчина, каким бы сексуально привлекательным он ни был, не должен оказывать на женщину такое давление! Если у нее хватает разума, она должна помнить, что отношения складываются из чего-то большего, чем секс.

Райан взглянул на приборную доску, чтобы посмотреть, сколько миль они проехали, и проворчал:

— Мы должны быть там через десять минут. Надеюсь, что в меню есть что-нибудь пристойное. Ты проголодалась, Катриона?

— Не особенно, — пробормотала она, не сводя глаз с дороги.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ