Предсказания катастроф

Долго ученые-метеорологи не могли понять причину июльских заморозков в Западной Европе и Северной Америке. Некоторые из них говорили о том, что изменение погоды связано со вспышками, возникающими на Солнце, а другие утверждали взаимосвязь наступления холодов среди лета со скоплением айсбергов в северных районах Атлантического океана.

И те и другие были неправы. Значительно позднее, уже в конце XIX столетия, группа ученых, занимавшихся проблемами сейсмоопасных зон и описанием природы вулканов, высказывала предположение, что изменение погоды и наступление заморозков в летний период в начале 1815 года может быть связано только с извержением вулкана Тамборо на Сумбаве.

Подобная версия не была новостью для мировой общественности. Еще в 1784 году Бенджамин Франклин (1706-1790), ученый-естествоиспытатель, философ и крупнейший государственный деятель Соединенных Штатов Америки, увидел связь между чрезвычайно холодной зимой и сухим туманом, который образовался вследствие извержения нескольких вулканов на японских островах и исландском острове Лаки.

В 1815 году никто из ученых не принял всерьез точку зрения Франклина на погодные изменения. Более того, все они в один голос заявляли, что причина невероятного погодного явления кроется в громоотводах, построенных Бенджамином Франклином. Ученые утверждали, что именно эти устройства отвели от земли теплые потоки электричества, идущие из ее глубин, за счет чего и произошла резкая смена температуры воздуха.

Спасло предсказание…

В марте 1900 года жители города Кингстаун, что на острове Сент-Винсент (Малые Антильские острова), были немало удивлены известием о возможном скором извержении давно уже не действовавшего вулкана Суфриер. На одном из своих спиритических сеансов некая прорицательница предупредила клиентку о надвигающейся опасности, которая может стоить ей потери родственников и посоветовала как можно скорее предпринять все необходимые меры, чтобы защитить их.

Спустя несколько дней напуганная страшным известием женщина в интервью, данном журналисту одной из бульварных газет, поделилась своими впечатлениями об услышанном. И вскоре все без исключения жители Кингстауна и острова Сент-Винсент заговорили о приближающейся катастрофе.

Многие из тех, кто узнал о приближающемся извержении вулкана Суфриер, спешно покинули свои жилища. Однако были и те, кто не поверил словам ясновидящей и, как оказалось впоследствии, напрасно.

Со дня страшного известия, сообщенного гадалкой, прошло два года. Жители, оставшиеся в селениях, которые находились в районе вулкана, уже, казалось, забыли о предупреждении прорицательницы. Но однажды апрельским утром 1901 года на территории вокруг Суфриера были отмечены сильные подземные толчки. Обеспокоенные жители поселений, располагавшихся на западном склоне горы, были тогда срочно эвакуированы.

Однако оказалось, что вулкан проснулся лишь на короткое время. Уже в конце апреля приборы вулканологов перестали фиксировать землетрясение. Успокоившиеся к тому времени люди стали возвращаться в свои дома.

Но спустя всего лишь год вулкан вновь проснулся. Утром 6 мая 1902 года были зарегистрированы подземные толчки, сила которых с течением времени все возрастала. К 14 часам 40 минутам над вершиной горы Суфриер показался сначала легкий дымок, а затем и плотный пар.

К 10 часам 7 мая столб пара уже достигал высоты 9 километров, а к полудню вся поверхность предгорья была усеяна крупными раскаленными обломками руды. Камни отлетали от горы с невероятной силой. Оставшиеся в живых жители Джорджтауна (что в 9 километрах от Суфриера) позднее рассказывали, что после начала извержения на их головы обрушился раскаленный каменный дождь, при этом величина самых маленьких камней достигала 15 сантиметров.

К тому времени жителей предгорных районов Суф-риера охватила паника. Все стремились во что бы то ни стало покинуть жилища, чтобы спасти жизни себе и своим близким. Однако те, кто решил спастись, уходя по руслу высохшей реки, оказались в настоящей западне. Не успели люди сделать и ста шагов, как смешанные с водой кипящие потоки грязи лавиной обрушились на них, унося с собой в направлении моря сотни человеческих жизней.

В 14 часов приборы вулканологов зафиксировали мощный выброс пара и горячего пепла. Затем облако поднялось вверх, а после этого опустилось к самому подножию Суфриера.

Там, где проходила адская туча, похожая на гигантское пламя, не оставалось ничего живого. Дома, люди, животные, растительность - все было уничтожено в течение недолгих 15 минут. Ничего удивительного в этом нет: скорость передвижения облака вулканического пепла составляла не менее 96 километров в час.

Немного охлажденный в нижних слоях атмосферы пепел ложился на землю, образуя на ее поверхности слой, толщина которого достигала до 60 метров. Очевидцы констатировали, что пепел оставался горячим еще несколько дней спустя после начала извержения вулкана. При этом столбы пара поднимались на высоту 2 метров.