Предсказания катастроф

Недалеко от него расположен город Сент-Пьер, который до памятного извержения был одним из самых красивых и величественных городов Вест-Индии. Писатель Лафкадио Херн побывал в Сент-Пьере незадолго до катастрофы и описывал его так: «Это город, полностью построенный из камня, с вымощенными камнем мостовыми, узкими улочками, деревянными или цинковыми навесами и остроконечными крышами из красной черепицы… Архитектура относится к XVII веку и напоминает старомодный стиль квартала Нового Орлеана…»

Вот таким предстал Сент-Пьер перед глазами путешественника. Тогда писатель еще не знал, что этот великолепный город с населением в 32 000 человек вскоре превратится в груду камней, смешанных с грязью и пылью.

Последнее извержение Мон-Пеле было зафиксировано в 1767 году, тогда стихия унесла жизни 16 000 человек. С тех пор вулкан спал, и никто из жителей предгорных районов не думал о том, что страшная катастрофа может повториться.

О том, что Мон-Пеле является действующим вулканом, люди вспомнили 2 апреля 1902 года, когда из трещин, образовавшихся на склонах горы после последнего извержения, стали подниматься кверху струи горяч ег о п а ра.

Спустя 21 день, 23 апреля, над теми же фумарола-ми показались столбы раскаленного пепла и газа. Они были подхвачены сильным порывом ветра и отнесены к предгорным районам. Улочки Сент-Пьера оказались покрытыми тонким слоем остывшего пепла. Тогда же жители почувствовали слабый запах серы, всегда сопровождающий вулканические выбросы. В тот же день были отмечены и легкие подземные толчки.

25 апреля в районе горы были зафиксированы первые взрывы сравнительно небольшой мощности. Поднявшиеся к одному из кратеров вулкана ученые заметили кипение лавовых масс внутри горы. Таким образом, к тому времени было отмечено уже несколько признаков приближения катастрофы. Однако и тогда никто из жителей предгорных районов не пожелал покинуть родной дом.

27 апреля выбросы пепла из фумарол Мон-Пеле заметно усилились. Птицы и животные, обитавшие в предгорных районах, во множестве гибли от испаряющихся вулканических газов.

Один из репортеров «Де Колони» (местная газета Сент-Пьера) писал в тот день о том, что с неба бесконечным потоком лился пепельный дождь, в результате чего оказались засыпанными все улицы города. Это создавало определенные трудности для передвижения транспорта и горожан, кроме того, пепел, мешая дышать, набивался людям в рот и нос. Он был повсюду: на мостовых, внутри домов, на крышах построек.

Наконец жители Сент-Пьера поняли, что оставаться в городе больше нельзя. Сотни людей спешно собрали свои пожитки, уложили их на повозки и устремились прочь из города, подальше от места приближавшейся катастрофы.

Очень скоро в Сент-Пьер прибыли сотни беженцев, которые покинули предгорные селения, чтобы найти спасение в самом красивом городе Вест-Индии. Однако, как выяснилось позднее, Сент-Пьер не представлял собой надежного укрытия от катастрофы. Пострадали все, кто остался в городе и встретил стихию в родном доме.

Находившийся тогда на острове Мартиника, в Сент-Пьере, консул Соединенных Штатов Америки принадлежал к числу тех, кто не пожелал покинуть город. Вместе с ним находилась и его супруга с детьми. До последнего мгновения консул, видимо, надеялся на то, что беда обойдет стороной его дом. Однако судьба распорядилась иначе.

Уже после извержения вулкана прибывшие к месту трагедии спасатели смогли отыскать лишь обуглившиеся трупы консула и его супруги. Тела детей найти так и не удалось.

Мощные выбросы пепла и его оседание на города и селения, располагавшиеся в районе горы, привели к появлению на улицах змей, которые так же, как и люди, искали спасения от надвигающейся опасности.

5 мая в районе Мон-Пеле прошли сильные дожди. Потоки грязной воды устремились с горных склонов в долину, затапливая все живое на своем пути: людей, дома, животных, растительность.

В полдень 5 мая многие предгорные районы оказались затопленными грязевой лавиной. Под слоем грязи, смешанной с камнями и обломками деревьев, оказался и сахарный завод, находившийся в устье реки Бланш. Одни лишь торчавшие трубы свидетельствовали о том, что когда-то на этом месте находилась постройка.

В результате катастрофы тогда погибли более 150 человек.

Разрушив и потопив все, что возможно на суше, ненасытная лавина направилась к морю. Там она вызвала огромные волны, результатом которых стала гибель нескольких судов, в это время стоявших у причалов, а также затопление нескольких прибрежных районов Сент-Пьера. Многие жители пострадавших кварталов спешно покидали свои жилища и бежали за город, надеясь укрыться от стихии на возвышенности.

7 мая в Сент-Пьер пришло известие о том, что ночью взорвался вулкан Суфриер, находившийся на расстоянии 145 километров от Мартиники. После этого жители острова успокоились, решив, что Мон-Пеле извергаться не будет. «Не может быть, - думали многие, - чтобы изверглось сразу два вулкана». Однако в природе возможно все.

Утро 8 мая 1902 года выдалось ясным и солнечным. Вулкан не показывал никаких признаков активности.