Предсказанная волку

— Они ещё после визита к гномам защищены непростой гномьей магией. Не переживай, даже в мире разбойников и шарлатанов никто не хочет быть проклят как при жизни, так и после, — усмехнулся я.

Лисица знатно проскулила, явно осудив меня.

— Что она сказала? — нахмурился, обратившись к Эле.

— Ты точно хочешь это узнать? — вздохнула красавица, но под моим грозным взглядом кивнула и перевела: — Что по себе не судят всё королевство. Если ты вор и нахал, не значит, что все такие. Ну, я смягчила, да. Похоже, она любит свой дом.

Присел на четвереньки, чтобы заглянуть в бесстыжие глаза зверька. Принцесса не ожидала от меня подобного и резко отпрянула. Учитывая, что ей помешал непривычный ей хвост, выглядело это довольно комично.

Улыбнулся, вильнув своим.

— Кордэйла, смею тебе напомнить, что ты честным людом своего королевства была обращена в милого и пушистого зверька, которого так и хочется потискать.

Лисица возмущённо залаяла.

— Мачехой! Злой ведьмой, — поспешила перевести Эля.

— А она, что, не житель твоего королевства? Так или иначе, я и Лилит — уже двое. Потом банда разбойников, которая напала на нас в одну из первых ночей. Если избавиться от магической розовой пыли, что у тебя на глазах, то вскоре ты поймёшь, что Аллегрия не такая, какой ты её представляла, — поучительно заметил я, собираясь подниматься.

Лисица вновь взвизгнула, завиляв хвостом. Похоже, она наконец-то разобралась, как им управлять.

Эля немного замялась, а потом, вздохнув, всё-таки перевела:

— Зачем учитывать каждый… сброд?

— Люди становятся такими, когда им нечего есть, Ваше Высочество, — встал, не желая больше продолжать разговор. — Когда нечего есть, готов пойти на многое.

Кордэйла промолчала. Надеюсь, она задумалась над тем, что я сказал. Впрочем, разве эгоисты думают о ком-то, кроме себя?

Некоторое время мы шли по тропинке молча, но когда белый зверёк убежал чуть вперёд, Эля шепнула мне:

— Если тебе будет от этого легче, то я не считаю тебя сбродом.

Улыбнулся. Похоже, это был комплимент.

— Я наёмник, выполняющий разный вид работ. Ничего противозаконного, конечно. По крайней мере, именно такие договоры мне приносят заказчики. Исполняю то, что другие не могут, — сделал небольшую паузу. — Всё-таки для оборотня — хищника, я неплохо устроился. Большинство голодает.

— Почему у вас всё так несправедливо?

— Травоядные оборотни привили всем жителям королевства страх, что мы опасны в своём зверином обличье. Но мы сохраняем рассудок, даже перекидываясь. Вот, посмотри на Кордэйлу. Мы такие же, если превращаемся по собственной воле. И чуть злее, если обращаемся в полнолуние. Но этот процесс, благодаря зельям, так легко контролировать! А вот кролики обычно злее, когда перекидываются. Но все умиляются!

Эля рассмеялась, видимо, представив себе маленького злого кролика. Хотел бы я быть милым в своём зверином обличье.

Долго нам поболтать не дали, потому что вскоре мы вышли на полянку к очередной колдунье.

— А вот и дом ведьмы. Готова пообщаться с очередной своей родственницей? — подстегнул я Элю.

— Да иди ты, — хмыкнула она, легонько толкнув меня рукой.

— С удовольствием, но, похоже, что мы связаны и идти мне придётся за тобой.

Глава 46

Он

Ведьма не заставила себя долго ждать и выскользнула из дома в ту же секунду, как мы ступили на её поляну. Эта колдунья, в отличие от других, была ориентирована на своих клиентов, потому что это был единственный способ выжить для неё.

— Божечки, этот день настал! — воскликнула она, представ перед нами в образе милой, доброй и мудрой старушки. — Знаменитая троица, о которой слагались легенды, пожаловала ко мне!

— Добрый день… — тихо прошептала Эля, не ожидав услышать такое приветствие.

— Да какой тут день! Раннее и очень доброе утро. Мы, ведьмы, ночные жители. Но всё в этом мире устроено для людей, и семь часов — это позднее утро, а шестнадцать часов — никак не может быть утром, — так, вечер! — запричитала она.

— Будь с ней осторожна. Она правдолюб, — тихо шепнул я Эле, поприветствовав колдунью поклоном.

— Кто-кто? — удивилась девушка.

— Правдолюб, — гордо похвалилась женщина. — Та, кто видит истину и не боится с ней делиться. Ну и не может её не рассказать, да.

Эля удивлённо посмотрела на меня, потом на воскликнувшую белую лисицу.

— Ваше будущее Величество, считаете меня шарлатанкой?! Бросьте, я вижу, что вас злая мачеха Лилит заключила в звериный облик. Более того, ещё несколько дней, примерно десяток, и вы рискуете остаться в этом пушистом облике навсегда, — сказала она это настолько будничным тоном, словно говорить правду о заточённых в облике зверя людей было ей не впервой. — Кстати, можете звать меня Неолой.

— А вы знаете, как это расколдовать? — поинтересовалась Эля, а я покачал головой.

Мы пришли сюда ради неё, ради нас, а она опять беспокоилась о каком-то зверьке, возомнившем себя пупом земли.