Предсказанное. Том 2

Конечно, тяготение Шив Кумара не позволяло развиваться на его очень горячей — около тысячи градусов — поверхности каким-либо выдающимся формам рельефа. Виом обзора показывал везде одну и ту же картину: невысокие, до полусотни метров, холмы и гребни и неглубокие долины между ними. Казалось, вся остывающая звезда представляет собой идеальный шар с тонкой сморщенной кожурой. Но через полчаса полета впереди показался пологий подъем, сгладивший рябь металлических барханов, и «Садко» вылетел на край уступа, обрывающегося вниз на значительную — километровую глубину.

— Эскарп Злотникова, — объявил инк модуля. — Интрузия диаметром около двухсот километров и глубиной более двух.

— По-моему, это просто метеоритный кратер, — вполголоса заметил Ромашин. — Сюда, наверное, свалился крупный железный болид.

— Сам Злотников, — пошутил Джума.

— Известно, как образовался кратер? — поинтересовался Ромашин.

— Существуют две конкурирующие гипотезы, — отозвался инк. — Первая — высокотемпературный газовый выброс, сопровождающийся оплавлением верхнего слоя звезды и аномально быстрым остыванием. Вторая — падение антисферида с образованием торового эфирного вихря.

— Во как! — покачал головой Джума Хан. — А гипотеза о падении метеорита даже не рассматривалась?

— Эта гипотеза отброшена после всестороннего обследования феномена.

— А что такое антисферид?

— Сферическая зона с иными метрическими и физическими характеристиками.

Джума озадаченно посмотрел на Игната.

— Ты слышал о таких зонах?

— Краем уха. По-моему, антисфериды — это результат деятельности маатан или даже орилоунов. Надо будет уточнить у специалистов, у Маттера или Соломона.

— Ты ему все простил? Я имею в виду Герхарда.

Ромашин помолчал.

— Мне его жаль. Он несчастный человек, хотя, может быть, и заслуживает такой судьбы.

— Разрешите следовать дальше? — вежливо спросил инк-пилот.

— А что, есть еще что-то интересное? — удивился Джума.

— Пик Япономатери.

— Что это еще за пик?!

— Псевдоравновесная форма кристаллизации полимерного расплава. Высота — двенадцать километров. Обнаружен сто сорок шесть лет назад исследователем Сидоровичем. По легенде, увидев это образование, он воскликнул: «Япономать!»

Джума Хан засмеялся.

Улыбнулся и Ромашин.

— Юмористы.

— Стоит, наверное, посмотреть на эту… мать.

Однако им не суждено было полюбоваться на «псевдоравновесную форму» высотой в двенадцать километров.

Внезапно ландшафт под днищем аппарата покрылся сетью более ярких жил — трещин в коре планеты-звезды. Модуль содрогнулся. Его подняла и опустила странная ударная волна, взломавшая (!) стокилометровую толщу коры.

Среди группы молодежи, с интересом рассматривающей пейзажи Шив Кумара, раздались испуганные возгласы.

— Что случилось? — с заминкой отреагировал на удар Джума.

— Не знаю, — отозвался инк модуля озабоченным тоном. — Вас запрашивает база.

— Слушаю, — сказал Ромашин.

— Игнат, Джума, — раздался в кабине модуля чей-то баритон; в голосе проскальзывали бархатные басовитые модуляции, придающие ему потрясающую глубину, — немедленно возвращайтесь!

— Аристарх? — обрадовался Джума. — Где ты пропадал? Мы уж начали беспокоиться. Что случилось?

— Я Дар Железвич, — представился обладатель голоса. — Началась инициация маатанина, сидящего в центре Шив Кумара. Звезда вот-вот начнет коллапсировать. Вы далеко?

— Километров двести от базы.

— Тогда лучше не теряйте времени, сразу стартуйте на орбиту, я заберу вас оттуда.

Игнат и Джума переглянулись.

— Княжич, — пробормотал Хан, — праправнук Аристарха… как он здесь оказался?

— Потом выясним. — Ромашин оглянулся на компанию молодежи, занимавшую кресла салона. — Загерметизируйтесь на всякий случай. Пилот, сколько мы продержимся в космосе на тех запасах, что у нас есть?

— Энергетически модуль независим, — отозвался инк-пилот модуля. — Вакуумсос еще не выработал свой ресурс. Комплекта НЗ должно хватить на двое суток.

— Врубай форсажный подъем!

— Есть!

«Садко» задрал нос и полез в небо Шив Кумара, набирая скорость. Мощное гравитационное поле коричневого карлика не было для него помехой, пока генератор антигравитации исправно работал.

— Там осталось двадцать четыре человека, — сказал Джума озабоченно. — Как он их эвакуирует? На чем?

Ромашин тоже подумал об этом, сердце было не на месте, на станции осталась жена, и хотелось услышать ее голос, обнять и успокоить.

— Дай связь с базой, — обронил он.

— Слушаю вас, — раздался через несколько секунд знакомый голос инка станции.

— Джил, где там твои подопечные? Позови Дара Железвича.

— Все спустились в отсек метро. Даю связь с отсеком.

Однако праправнук Аристарха Железовского опередил инка, вдруг выйдя на связь в мысленном диапазоне:

«Все в порядке, друзья, не волнуйтесь за своих близких. Я переправлю их на Землю и вернусь за вами. Как далеко вы оторвались от Шив Кумара?»

Джума повернул голову к Ромашину:

— Где мы?

— Двести сорок километров от поверхности звезды, — отозвался инк-пилот.