Предсказанные звездами

Собрав палатку и потушив огонь, парень отправился прямиком в назначенное место – каменистый спуск немного скрывал вход в пещеру, из-за чего в голове Юджина закралась надежда, что никто совершенно случайным образом не забрел туда и не утащил его награду. Он зажег факел и побрел по единственному вымощенному пути, который там был. Изредка он слышал звуки снующих туда-сюда крыс и капающую воду – где-то недалеко над ним как раз протекала река. Он шел уверенно и твердо стоял на ногах.

Юджин никогда не боялся следовать прямиком во тьму. Его разум будто бы и сам был пропитан чернотой – порой она казалась ему роднее дома. Он легко ориентировался в темноте и предчувствовал любую опасность, легко скрываясь от нее. За всю свою жизнь парню приходилось сражаться всего пару раз – и это всегда была его инициатива. Его было невозможно застать врасплох.

Наконец-то он выбрался в небольшую полукруглую пещеру, в самой глубине которой покоился небольшой сундук. Юджин поставил факел в специальное отверстие и потер руки. Он взглянул на пол, состоявший из множества каменных плит различных форм и размеров, а после нахмурился. Подобрав несколько крупных камней, он швырнул их поближе к сокровищнице – те произвели давление на некоторые плиты, и парень понял, что где-то в стенах запрятаны ловушки. Размяв пальцы и шею, он приготовился к движению – легонько касаясь ногой каждой следующей платформы, он определял, какие из них неподвижны, и таким образом добрался до заветного сундука. Только лишь потянувшись, чтобы открыть его, он также заметил на нем растяжку, после чего поспешил убрать ее. И вот в конце концов Юджин приступил к своему любимому делу – взлому замка. Он действовал четко и последовательно, точно зная, что нужно делать. Ему потребовались не более нескольких минут, чтобы вскрыть этот невероятной сложности замок.

Услышав заветный щелчок, парень открыл сундук. Каково же было его разочарование, когда он не нашел там ничего, кроме небольшого листа пергамента – такого же, на котором была начерчена карта – где было написано «хорошая работа», а сбоку нарисована небольшая улыбочка. Юджин стиснул зубы и скомкал лист в руке. В это же мгновение позади него послышались шаги, и он потянулся к кинжалу.

– Ничего себе, парень, а я и не думал, что ты справишься.

Юджин резко развернулся и метнул в незваного гостя свое орудие – оно прошло в сантиметре от его лица и воткнулось в стенку пещеры.

– Следующий не промахнется! – предупредил он нарушителя спокойствия.

– Оу, парень, полегче! – неизвестный, кажется, был крайне удивлен таким приветствием.

Это был высокий мужчина с темной негустой бородой и волосами до плеч. На нем было очень приличное одеяние и даже какие-то украшения.

– Кто ты такой? – Юджин все еще держал наготове второй кинжал.

– Меня зовут Бьорн. Я хочу предложить тебе работу.

– Спасибо, я обойдусь.

– Уверен? – мужчина усмехнулся. – Учитывая то, что ты здесь оказался, смею предположить, что ты не против подзаработать.

– Так это твоих рук дело? – он помахал ладонью, в которой все еще покоился смятый лист пергамента.

– Конкретно это – нет.

– Что ты имеешь в виду?

– Нас много.

Юджин начал напрягаться, но не показал этого своему собеседнику:

– Что ты имеешь в виду?

– Мы делаем такие приманки, чтобы найти персон, чьи навыки позволят им вступить в наши ряды.

– Хватит играть в игры, – устало промолвил парень. – Ответь нормально – кто вы такие?

– Воры, кто же еще, – Бьорн широко улыбнулся.

Теперь Юджин стал куда более заинтересованным:

– Так значит, работа, которую ты мне предлагаешь…

– Именно, – ответил мужчина, даже не дослушав его. – Так что, я вижу, что тебе это интересно?

Парень все еще не рисковал сдвинуться с места. Помимо того, что на полу могли активироваться ловушки, у Бьорна было бы преимущество, если бы он все же решил напасть – он выглядел куда крупнее Юджина.

– Так, парень, ну, ты, давай, подумай. Только не слишком долго. Я пока подожду снаружи, – мужчина направился назад, но вдруг остановился, указав рукой на кинжал, торчащий из стены. – И не забудь об этом. Вот же меткий паренек.

Наконец, ухмыляясь, он удалился. Юджин остался один на один со своими мыслями. Здравый смысл умолял его не пересекаться с новым знакомым. Парень всегда держался только своих друзей, а работал – в одиночку. И все же в этом Бьорне было что-то интригующее. А именно – в том, о чем он рассказал. Где-то здесь было место, полное воров. Таких же, как и он. Они могли дать ему работу, благодаря которой он бы наконец-то смог содержать свою сестру в достатке. А быть может, даже и в богатстве. Принять решение нужно было как можно скорее. Заключительная мысль, промелькнувшая в голове парня, прежде чем он отправился к выходу, была таковой: «Ну, у меня же еще есть время перед возвращением в город»