Предсказанный муж

Эльза хмыкнула.

— Как у тебя получается перевернуть каждую фразу с ног на голову? Высший свет скоро узнает о твоем иномирном происхождении, а значит, относиться к тебе будут спокойней.

— Угу. Как к глупым детям, — фрукт оказался вкусным, я покосилась на следующий, вольготно расположившийся среди своих собратьев в глубокой хрустальной вазе. Главное — не лопнуть. — Ладно, сменим тему. Эльза, снова появлялся Диар. Что такого особенного вы обсуждали за чаем?

— Ты что, всё прослушала? — понимающе улыбнулась жена эльфа.

— Скорее потерялась в водовороте ваших слов, недоговорённостей и невысказанных мыслей, — я решила не гневить мироздание, отложила второй фрукт в сторону и откинулась на спинку кресла. Благодать… — Больше всего моего кукловода заинтересовали сплетни о княжеской семье. Что там вообще произошло?

— Подробностей тебе никто не расскажет, но ходят слухи, что Сэра — незаконнорожденная дочь маркизы Ланисы Орайской и нынешнего правителя княжества, — Эльза потянулась, не стесняясь демонстрировать свои прелести, затянутые на этот раз в корсет. Зачем ей, и так обладательнице тонкой талии и приятных округлостей бюста, ещё и утягиваться, я не знала, но на приятельницу иногда находила такая блажь. — Жена князя, Герата, говорят, была бесплодна, а Витор лерн Нолийский всегда считался завидным мужчиной.

— И что здесь такого страшного? — не поняла я. — У вас не приветствуются бастарды?

— Сейчас уже — ничего. А вот до того как Сэру отправили к отступникам, подобные слухи, мягко говоря, не приветствовались. Понимаешь, Вера, бастард может жениться на законнорожденной, может наследовать имущество родных, но править должен только законный наследник.

— То есть Сэра не смогла бы сесть на престол.

— Именно, — кивнула приятельница. — И если слухи правдивы, становится понятной причина, по которой маркизу спешно выдали замуж и отправили буквально на край света.

— А Диару все эти сплетни зачем?

— Понятия не имею. Ходы твоего покровителя просчитать невозможно.

Всю следующую неделю я была занята: Адель, получив через двое суток портрет любимой дочери, заплатила довольно щедро по местным меркам, целых пять золотых, и предложила создать ещё несколько работ: дочь и её жених, высокий нескладный парень, дочь рядом с родителями, дочь и будущие свёкры. Я практически не отрывалась от мольберта, и Эльзе с Димирием приходилось бдительно следить за моим питанием.

— Двадцать золотых за пять портретов, — Эльза улыбнулась, — поздравляю, Вера, неплохое начинание.

— Если б ещё знать примерную стоимость хотя бы продуктов здесь, ориентироваться в местной экономике стало бы проще, — ответила я, рассматривая закат за окном. Вечер потихоньку вступал в свои права, и над городом появлялся тёмно-синий полог.

— Насчёт продуктов не скажу — не знаю. Но на содержание этого дома в год тратится что-то около двухсот золотых, причём только мелкий ремонт и прочее, Лориан недавно отдал половину этой суммы твоему мужу, сказал, мол, дружеский взнос, а одно моё платье, сшитое для встречи с князем, вышло в три золотых.

Я мысленно прикинула траты и присвистнула: да уж, похоже, меня можно было с полным правом назвать иждивенкой. Чтобы отработать потраченное только на мою одежду, нужно было рисовать портреты месяца два, не меньше, без сна и отдыха.

— Кстати о платье, — услышала я воодушевлённый голос приятельницы, — ты вовремя закончила работать, сегодня, через пару часов, придёт портниха.

— Появление этой женщины, как правило, не сулит ничего хорошего, — вздохнула я. — И что она тут снова забыла?

Эльза весело расхохоталась.

— Вера, ты неподражаема. 'Эта женщина', как ты выражаешься, должна сшить нам с тобой новые наряды для бракосочетания дочери Адели Линарской.

— Отказаться, как я понимаю, не получится? — мрачно спросила я.

— Вера-а-а-а… Хватит бояться высшего общества. Ничего они с тобой не сделают. Приедешь, полюбуешься на молодожёнов, сравнишь их с образами на портретах, побудешь немного и уедешь. Ничего страшного, — хмыкнула жена эльфа.

— Подожди, — я нахмурилась, — что значит 'сравнишь'? Портреты выставят на всеобщее лицезрение?

— Естественно. Почему нет?

— Эльза, ты те портреты видела, вот скажи мне, какой нормальный человек будет показывать гостям глупышку и сластолюбца? — я искренне не понимала, почему будущие супруги вышли на холсте совершенно другими, нежели в реальности, и уж тем более не могла понять, зачем хвастаться моими не самыми удачными работами перед чужими людьми.

— Ох, Вера, — улыбнулась приятельница, — не нужно думать об этих картинах с подобной точки зрения. Придать копии сходство с оригиналом может всякий, закончивший обучение, а вот выразить суть… Такими работами, как у тебя, наоборот, дорожат, ими часто хвастаются, а если по какой-то причине скрывают их, то бережно хранят. Есть мнение, что в этих портретах 'живёт' частичка души натурщика. Поэтому не беспокойся насчёт реакции гостей. Думай лучше о лорде Шаринасе.

Последнюю фразу Эльза произнесла с явным намёком.