Предсказатель прошлого

-Я ни в чем не признаюсь и не намерен признаваться. Но мы дорого запросим с Земли за то, что ее дипломаты в пьяном виде разъезжают по нашим дорогам, толкают грузовики с памятниками нашим предшественникам и забрызгивают кровью наши чистые мостовые!

Последние слова развеселили императора, и он, опершись рукой о стол, стал корчиться от хохота.

- Наши чистые, - повторял он, - наши мостовые... кровью и мозгами!

Я до тебя доберусь, дала себе слово Кора. Я еще не знаю как, но ты мне заплатишь за все свои зверства.

Видно, император почуял что-то во взгляде Коры. Он оборвал смех и трезво сказал:

- У меня есть медицинское заключение о том, что Нкомо был сильно пьян во время аварии...

- И совершенно случайно на ее месте вы нашли портфель с этой телеграммой, - сказала Кора.

- Ты как всегда права, моя крошка, - согласился император.

- Вы его убили из-за портфеля? Из-за документов?

- Не лови меня на слове, красавица, - ответил император. - Все знают, что Нкомо погиб в катастрофе. Но, кстати, его портфель совсем не пострадал. Как ты думаешь, почему у него в портфеле оказалась эта телеграмма? Кто на Земле решил вмешаться во внутренние дела нашей мирной империи? Какое вам дело до того, кто и где покупает шампуры? - Император все более разогревал себя, надувался гневом и справедливым негодованием. И кому, простите, советуют оставаться глупенькой и вводить в заблуждение наше величество? Это же международный заговор, и все участники его должны быть строго наказаны! Ну, чего ты молчишь?

- Значит, вы убили дипломатов... - тихо сказала Кора. - Вы очень суетитесь, ваше величество, вам есть чего бояться...

- Ты от меня живой не выйдешь! - Язык с трудом слушался императора. - Они за моей спиной... ловушку... сговорились...

Охрана не спешила ворваться и арестовать Кору - видно, император самую главную кнопку нажимать не спешил. Напугать, обезвредить Кору он хотел. Но вряд ли намеревался убивать или сажать в тюрьму.

- Я полагаю, - сказала Кора, сбросив маску простушки, - что мой долг как можно скорее информировать Галактический центр, что убийство дипломатов организовано вами, император.

- Нет никаких доказательств! Нет! Автомобильная катастрофа грузовик, груженный бетоном, а они были пьяные!

- Отлично! - сказала Кора, глядя в упор на императора. - Я благодарна вам за то, что вы ознакомили меня с космограммой. Теперь я знаю, что шампуры, которыми был убит император, куплены в Махачкале вашим адъютантом.

- Что? - Император совершенно не ожидал такого поворота событий. Какой адъютант? Это были другие шампуры! Ты не веришь? - Разумеется, не верю. - Тогда ты сейчас убедишься!

Император терял инициативу. Он перешел к оправданиям. С точки зрения монарха, Кора вела себя неправильно: она должна была испугаться, растеряться, покаяться - мало ли путей у поражения? Она же нагло перешла в наступление. Потупив взор и шагая мелко, но изящно, вошел Гим. - Адъютант Гим, - рявкнул император. - Наша гостья с Земли утверждает, что вы, по сведениям, на которые она ссылается, купили в Махачкале шампуры для изготовления... кстати, а что такое шампуры?

Лицо императора приобрело растерянное выражение, словно его владелец оказался перед неразрешимой загадкой.

Кора не стала отвечать. Она была убеждена в том, что император все знает, может, даже лучше ее. - Так точно! - радостно закричал адъютант. Прозвучало это столь громко, что явные и тайные двери открылись и в них появились охранники и адъютанты. На этот раз император и не пытался выгнать их обратно - будто и не заметил многочисленных свидетелей.

- Так точно! - воскликнул Гим, Гимушка, добрый красавец, изящная душа. - Находясь в туристическом полете на старушку Землю и заметив элегантные приборы для накалывания мяса, я приобрел шесть шампуров и привез сюда.

- Как так? - наигранно взревел император. - И мы об этом не знали? Нас обманули? За нашей спиной устроили козни? Сейчас же сознавайся, куда ты дел эти шампуры?

- Простите, ваше величество! - патетично взвыл Гим и рухнул на колени. - Я покупал эти уродливые предметы не для себя!

- Для кого же? - Император начал переминаться с ноги на ногу, притопывая при этом, словно вот-вот намеревался пуститься в пляс.

- Для моего... возлюбленного, - потупился Гим. Вся эта сцена казалась Коре отлично срепетированной, будто перед ее приходом все они - и император, и телохранители, и лукавый Гимушка - уже разыграли ее в лицах, а потом долго смеялись. - Кто... кого ты завел, мерзавец! - Это известный вам предсказатель Парфан, - ответил, потупя взор, адъютант. - Я был с ним близок...

Неизвестно откуда в руке императора появилась плеть. Он накинулся на Гима словно зверь и принялся обрабатывать его бока плетью, причем стегал его всерьез. Гим крутился, вопил, а император вошел в раж, и Кора даже пожалела Гимушку, стоны которого, поднявшись до визга, стали ослабевать.

- Может, хватит? - спросила Кора, вмешавшись в паузу между ударами, - ему еще служить вам и служить.