Представитель

— Ага, — произнес Гуго, прочитав название, и посмотрел на улыбающуюся физиономию престарелого гения, который изобрел эти таблетки.

Ему вспомнилось, что изобретатель помер именно от передозировки своих таблеток.

— Да, получил ты по заслугам, — резюмировал он и, поставив лекарство обратно в шкафчик, вышел в коридор.

Возвращаться в спальню не хотелось, и Гуго поднялся по лестнице на третий этаж, где находился его кабинет.

Неожиданно он заметил слабый свет, пробивавшийся из-под двери.

«Воры!» — пронеслось в голове Гуго, однако он тут же усомнился в этом, поскольку совсем недавно заплатил двести тысяч кредитов за новую систему сигнализации. Едва ли это были воры. Скорее приходящая прислуга снова забыла выключить свет в кабинете.

Гуго смело толкнул дверь и ахнул, увидев за рабочим столом своего двенадцатилетнего сына Филиппа.

— Что ты здесь делаешь? — строго спросил отец. Впрочем, в этом вопросе не было нужды, поскольку на экране компьютера в самых различных позах мелькали грудастые блондинки в объятиях мускулистых брюнетов. — И это мой сын! Ты забираешься в кабинет отца, как вор, чтобы смотреть порнографию!

— Я не смотрел, папа, я только скачивал, — виновато ответил Филипп, указав на портативный видеомагнитофон.

Гуго выхватил у сына устройство и нажал кнопку для удаления записи. Затем вернул очищенный от скверны прибор и выдал Филиппу отеческий подзатыльник.

Сын ушел, а Гуго посидел немного за столом, поднялся и запер дверь кабинета. Лишь после этого он спокойно запустил остановленный на середине фильм. Действие тут же пошло дальше, Гуго попытался уловить сюжет, чтобы отвлечься от своих переживаний, однако никакого сюжета в порнографии не было, фильм больше напоминал бои гладиаторов.

Поняв, что от проблемы не уйти, Гуго подключился к коммерческой сети и, набрав свой пароль, оказался в подсистеме компании «Клаус Хольц компани».

Вот и его собственная база данных с перечнем планет, содержащих ценный кванзиновый уголь. Карауш, Бонбано, Фартион и Малибу.

Гуго Флангер вздохнул. Не сунься он с этими своими разработками, и никто бы его не трогал. Кванзиновые скважины тихо бы иссякли, и на этом все бы кончилось. Однако Гуго хотелось новых высот и побольше бонусных акций. Сейчас он получал восемьсот тысяч в год, а мог бы получать вдесятеро больше. Чем не аргумент, чтобы рыть носом землю?

Как и следовало ожидать, старшие партнеры компании выслушали его доклад благосклонно, позволили потратить на разведку небольшие суммы, и оказалось, что богатства этих диких планет далеко еще не иссякли. Стоило только вложить в разработку шахт и карьеров некоторые средства.

Скоро ситуацию стали подогревать переработчики. Они слали в штаб-квартиру компании депеши, сообщая, что уголек отлично раскладывается на чистейший кванзин и какую-то дрянь, которую можно использовать как пищевую добавку. Одним словом, все было бы чудесно, если бы не одно «но».

— Только один маленький вопрос, мистер Флангер, — сказал тогда старший партнер Лурвиль, противный старикан с неизменной брильянтовой булавкой в галстуке.

Гуго понял, что ему готовят какую-то подлость.

— Мы тут посовещались, дорогой Флангер, и выяснили, что, если бы вы проснулись на две недели раньше… — старикан поднял кверху свой узловатый палец с огромным рубином в перстне, — всего на две недели, заметьте, то нам бы ничего не стоило продлить договор с правительством. Теперь же компании грозит битва в открытом конкурсе с такими гигантами, как «Белл Антарес» и «GTI»… А это лишние миллиарды, Флангер. Миллиарды.

На этом Лурвиль заткнулся, однако другие уважаемые старшие партнеры согласно покивали головами, и это означало, что Гуго предоставят возможность подстрелить себя в задницу, а именно — сделать что-то невыполнимое.

— Вам следует лично поучаствовать в продлении договора, мистер Флангер, — вступил в разговор сэр. Говорили, будто ему стукнуло уже девяносто, однако Уотердринк активно участвовал в руководстве компанией и нередко высказывал толковые мысли.

— Пока еще не вышел срок договора, он может быть продлен без уплаты нами пошлины, однако только в том случае, если военное ведомство не будет против, — продолжил сэр Чарлз.

— Но что я могу? — пытался защищаться Гуго, надеясь на благоразумие совета. Однако его мнение уже никого не интересовало.

— Принимайтесь за дело немедленно, мистер Флангер. — Голос старейшего партнера звучал, как испорченная аудиозапись. — Наши юристы помогут вам собрать необходимые документы, а уж провести их по всем инстанциям — это ваша задача… Если все получится, ваш статус в компании будет значительно повышен, в случае же неудачи компания все равно будет бороться за угольные бассейны, но уже без вас.

И вот уже завтра, с утра, Гуго собирался посетить финансовый отдел военного ведомства отчетного округа МАК123746.