Представитель

– Ты чего это так спешил, парень? – спросил его один из погонщиков.

– Да покупатель тут нашелся, хочет купить всех туков оптом.

– Всех туков оптом?

– Всех туков? – недоверчиво переспросили погонщики. Они знали об оптовых торговцах, которые брали партии из десятков животных. Случалось, что продавали и по сто туков, но чтобы несколько сотен – это было невиданной сделкой.

– А он знает, что их здесь тысяча сто сорок восемь, вместе с твоими?

– Знает, – твердо кивнул Майк.

– И почем же хочет взять?

– По триста.

– По триста мало, – покачал головой самый старый.

– Нет, по триста нормально, учитывая, что он платит за всех – и за годовалых, и за тех, которые захромали, и за тех, что просто ослабли. А ведь это все бросовый товар – по сотне за голову. К тому же, ребята, сейчас раннее утро и у вас впереди целый день. Вы можете забрать свои денежки и дунуть за новой партией. Быстрее обернетесь, быстрее заработаете, к тому же не исключено, что этот парень снова возьмет у вас всех туков.

– Да откуда же такие деньжищи? – недоуменно воскликнул один из гиптуккеров.

– Короче, вы согласны или собираетесь весь день на жаре бодаться с южанами, пока к закрытию не начнете продавать себе в убыток?

– Он прав, – кивнул пожилой гиптуккер.

– Он совершенно прав, – поддакнули остальные.

– Веди покупателя, парень.

– Его вести не нужно, деньги уже у меня.

– Покажи, – не поверил рыжий гиптуккер, который до этого молчал.

Майк молча достал из кармана пачку чеков, и голограммы заиграли на свету радугой.

– Сколько вас здесь? На каждого выписывать, или хватит одного чека? – деловито спросил он.

– Пиши на один, – махнул рукой пожилой гиптуккер, – мы между собой разберемся.

– Отлично. Тысяча сто сорок восемь минус моих тридцать четыре, получается тысяча сто четырнадцать голов. Умножаем на триста кредитов, получаем – триста тридцать четыре тысячи двести кредитов...

– Эк его шпарит, – восхищенно заметил кто-то, оценивая счетные способности Майка.

Майк лихо расписался и передал чек самому старшему.

– Вот, можете идти в банк.

Затем обернулся к Дилии и обнаружил, что она стоит в двух шагах позади него.

– Сообщи отцу, что сделка проведена.

– Уже сообщила, – сказал та, показав посеребренный брелочек – миниатюрное переговорное устройство.

– Это что такое?

– Диспикер.

– И где такие продают?

– Я покажу тебе. Позже...

Между тем гомонящие гиптуккеры вышли из ворот и, шумно обсуждая непривычно быструю сделку, отправились за деньгами.

Вскоре подошли Шило и Гвинет. Они недоуменно посмотрели вслед удалявшимся погонщикам.

– А кто же будет выводить туков? – спросил Гвинет.

– Это уже ни к чему, – пояснил Майк.

– Почему это? Как же их тогда будут продавать?

– Никак не будут. Они уже проданы.

– Проданы? – в свою очередь удивился Шило – И кто же их купил?

– Мы.

78

Несколько минут Шило и Гвинет не отставали от Майка, спрашивая его и переспрашивая, что он имел в виду, сказав, что туки теперь принадлежат им, и Майк терпеливо объяснял, что это так и есть и теперь владельцы всех животных в загоне – «барсуки».

– Ага, – наконец более или менее осмысленно произнес Гвинет. – Теперь я понял.

– А я нет, – упрямо заявил Шило. – Откуда взялись такие деньги?

– Я взял заем в банке.

– Когда же ты успел? – удивился Гвинет.

– Я ночью ходил, пока вы спали...

– Охо-хо, – произнес Шило и, взобравшись на ворота, посмотрел на целое море животных, которые спокойно жевали гранулы сухого корма, разбросанные перед ними гиптуккерами.

Чуть дальше на огороженном пятачке отдыхали принадлежащие «барсукам» лахманы.

– И что нам теперь делать с этими туками, Майк? Ведь здесь, возле города, даже нет нормальной травы, а кормить их сухим кормом – так они молока давать не будут.

– Эти животные нам не нужны. Мы их продадим.

– Зачем же продавать, если уже купили? – неожиданно зажадничал Шило.

– Мы покупаем их, чтобы взять под контроль весь рынок туков, поймите это, ребята, – увещевал друзей Майк. – Мы покупаем подешевле, а продаем подороже, более мелкими партиями, и сейчас нам нужно поскорее скупить остальных туков, пока их не разобрали южане.

Шило и Гвинет снова переглянулись, а Дилия заметила:

– Кажется, Майк, твои бизоны начали что-то просекать.

– А мы и так все понимаем, мисс, мы не дураки, – стал оправдываться Гвинет. – Я все понимаю, Майк, – повернулся он к нему. – Сейчас мы пойдем на рынок и опять обставим этих толстых южан.

– Но кто-то должен остаться здесь – возле загона, – забеспокоился Шило.

– Конечно, ты и оставайся, а мисс Либнер составит тебе компанию. Идет?..

– Идет, – согласился Шило и, широко улыбаясь, посмотрел на девушку.

– Хорошо, я останусь, – кивнула та. – В любом случае, за тобой мне уже не нужно присматривать.

Поставив, таким образом, надежную охрану возле загона, Майк и Гвинет двинулись на окончательное завоевание рынка.

На площади уже появлялись первые животные, которых гиптуккеры целыми рядами вязали к барьерам. Главных оптовиков пока видно не было, и по полупустой площади прохаживались только мелкие перекупщики, охотившиеся за особенно качественным товаром.