Предупреждение

Тут он вспомнил, что я взял с него слово никому не говорить, что робот не наш. Никому, значит, и эолийцам.

Все его попытки разговорить робота приводили к тому, что тот отвечал заученной фразой:

— Я должен связаться с Эолом.

Говард в бессилии привалился спиной к основанию дивана и включил телевизор. Робот, оставаясь лежать, повернул голову на новый звук.

В местных новостях в который раз пересказывали историю "Минититана". Репортеры раздобыли видеосъемку аналогичной модели, но комментировали ее так, что создавалось представление, будто показывают именно того самого, погибшего "Минититана". Затем были вставлены документальные кадры с каким-то эолийским кораблем (похожим на тот, что нас преследовал) и кадры из "Галактических войн" с взрывами, которые, естественно, были прекрасно слышны.

Диктор сказал, что власти решили не раздувать скандал из этого столкновения, поскольку "Минититан", видимо, тоже принадлежал эолийцам. По какой-то причине они расстреляли свой собственный корабль. Основная версия была такой: "Минититан" потерял ход из-за неисправности, и чтобы он не достался нам, эолийцы его добили. О том, что этот корабль был предварительно покалечен нами, репортеры еще не пронюхали.

Мелькнули кадры с ОПС "Прима-Транзит-1": мы с Долорес удираем от журналистов, за нами тащат полутораметровый продолговатый предмет, грубо завернутый в пленку.

Говард сложил два и два, взял в уме пару интегралов и сделал вывод:

— Тебя вытащили из "Минититана", правда?

— Я должен связаться с Эолом.

Ему показалось, или робот произнес это с меньшей настойчивостью?

— Не буду тебя выключать, — сказал он, отправляясь спать. -Может, захочешь поговорить. Далеко от розетки не отходи, провод короткий.

Наутро, отправившись в Эол-Сити, он начисто забыл, что оставил робота включенным. Проходя мимо администратора, он потребовал, чтобы с этого дня оплата номера велась с его кредитной карты.

Аграбх-Охор и его соплеменники выглядели и раздраженными и разочарованными. И не только из-за меня, подумал Говард, когда, среди разговора, эолиец получил какой-то неприятный звонок. Он отвлекся на разговор, не извиняясь. Вернувшись к Говарду, он мгновение вспоминал, на чем они остановились.

— Мы не можем начать снаряжать экспедицию, если не будем знать, что "Скаут" до сих пор существует. Чтобы быть уверенными в его существовании, нам необходимо знать его последние координаты с максимальной точностью.

— Люди, которые владеют этой информацией, не предоставят ее вам, пока у них не будет гарантии, что вы не возьметесь за поиски "Скаута" без нашего участия.

Фразами, похожими на эти, они обменивались уже раз в третий.

Неожиданно Аграбх-Охор поднялся из кресла, подошел к Говарду и, нависая над ним всей своей мускулистой тушей, спросил:

— Вы знакомы с Ильинским?

Взгляд у него был стальной, холодный и почти гипнотизирующий.

(Почти — потому что выглядел таковым, но на Говарда не действовал. Физик гипнозу не поддавался, и тому было документальное подтверждение.)

— Да, — и Говард немного откатился в кресле.

— Передайте ему, что мы готовы обменять вашего "Скаута".

— На что?

— На то, что он взял у нас.

— А что он взял?

— Он знает.

Я теперь тоже, подумал Говард. Он пообещал со мной поговорить, на этом сегодняшние переговоры были закончены. Выходя из комнаты, он услышал как, обращаясь к своим, Шхрум-Скахт что-то сказал на эолийском языке. Говард узнал слово "опасность" с блока питания — там оно советовало не совать, куда не надо, руки.

Он вернулся в гостиницу, вошел в номер. Робот неподвижно лежал в метрах двух от того места, где он его оставил. Его правая рука была вытянута в сторону столика с видеофоном. У розетки валялся выдернутый шнур. Кухруму не хватило буквально полметра.

Говард подтащил его на прежнее место и включил в сеть. Когда робот загрузился, он спросил:

— Кому ты пытался позвонить?

— Я должен связаться с Эолом.

Говард выдернул вилку и сел сочинять мне письмо.

49

19.05, база "Ваал", система Примы

База космического флота "Ваал" была крупнейшей в галактике. Уже двадцать лет назад, когда ее только проектировали, было ясно, что нашу с эолийцами дружбу лучше гарантировать силой. При этом, конечно, никто не знал, насколько база будет эффективной против более продвинутого врага, и никто не собирался этого проверять. Строители превратили сто миллиардов марок в километровый вытянутый параллелепипед с шарообразным набалдашником. Вдоль параллелепипеда причаливали корабли, в набалдашнике существовали офицеры, гражданские служащие и роботы.

Человека, видевшего тройную Горгону с черной дырой посередине, мало что может удивить. Я Горгону не видел, поэтому "Ваал" произвел на меня впечатление. Новоиспеченные офицеры оглаживали форму, чтобы предстать перед адмиралом Слоттером в лучшем виде. Долорес застряла в ванной по той же причине. Я уже вышел и из призывного возраста и из детства, поэтому ограничился тем, что разрядил бластер (вынув из него батарею, а не в кого-то).