Предвестник шторма

Капитан высунул голову наружу, чтобы оценить обстановку, и снова вышел на связь.

— Центральная, Центральная, я Эхо-Три-Пять, Сплошной заградительный огонь, повторяю, открыть сплошной заградительный огонь. Требование командира, приоритет один. Прием.

Тишина.

— Сэр, — спросил радист, когда во Втором взводе раздался первый крик с требованием санитаров, — где же артиллерия?

Один санитар из соседней норы пополз к линии окопов, но как раз в этот момент группа кентавров прорвалась через зону огня и появилась в поле зрения. Заряды дроби хлестнули по лисьим норам, на мгновение оборвав огонь роты и превратив несчастного санитара в кровавое месиво. Капитан Брэнтли нырнул обратно в свою нору, в этот момент радио ожило.

— Эхо-Три-Пять, код идентификации Виски-Танго. Я уже это сделал!

Капитан покопался в рюкзаке и вытащил свой АФАК.

— Виктор! Прием!

— Повторите снова, код не опознан, прием.

— Центральная, я Эхо-Три-Пять, код идентификации Виктор, прием.

Он скрипнул зубами и, судя по внешнему виду, черпал терпение просто из воздуха.

— Эхо-Три-Пять, повторите еще раз ваш позывной полностью, прием.

— Джульетта-Майк-Эхо-Три-Пять, — очень медленно и тщательно выговорил он.

— Джульетта-Майк-Эхо-Три-Пять, добро пожаловать в сеть, делайте запрос, прием.

— Центральная, я Эхо-Три-Пять, прошу огня, прием.

— Эхо-Три-Пять, запрос огня, прием.

— Центральная, я Эхо-Три-Пять, прошу огня, концентрация Эхо…

Он снова высунул голову и бросил быстрый взгляд на фронт.

Масса послинов нарастала, их выстрелы подавляли огонь роты, за исключением мэнджеков. Пока он смотрел, плазменная пушка бого-короля уничтожила один из них, снизив плотность огня. Через минное поле проложили проход, просто прогнав по нему послинов-нормалов. Он увидел, как двое взлетели на воздух, но позади них толпились тысячи, настолько огромная масса желтых кентавров, что они затаптывали кустарник и превращали лес в прерию.

— Прошу огня, концентрация Эхо-Один. Сплошной заградительный огонь, приоритет-один. Повторяю, СЗО, Эхо-Один, приоритет-один, прием.

Возникла краткая пауза, и его охватила паника. Он испугался, что ему придется начать все сначала. Времени на это не осталось.

— Эхо-Три-Пять, я Центральная. Произведен СЗО. Падение через два-пять секунд. Сто снарядов.

Капитан Брэнтли переключился на локальную сеть взвода.

— Всем подразделениям Эхо, всем подразделениям Эхо, сплошной заградительный огонь, Один-Пять-Пять на подходе. Двадцать секунд! Приближаются!

Он закрыл уши ладонями, скорчился внизу и улыбнулся радисту.

— Вот они идут! Лучше поздно, чем никогда!

— Так точно, сэр! — проорал радист, быстро вставил беруши и опустился на дно окопа. Капитан отметил борозду от пули с левой стороны его кевларового шлема. Хороший боец, подумал он.

Командир все еще улыбался, когда первый снаряд калибра сто пятьдесят пять миллиметров упал в его нору.

* * *

— Джульетта-Один-Пять, Джульетта-Один-Пять, я Виски-Один-Пять, прием!

Керен отвернулся от компьютера управления огнем и взял микрофон. Грохот тяжелой артиллерии впереди продолжался уже почти две минуты — было ясно, что капитан запросил предельный заградительный огонь, — но минометам команда открыть огонь по сети не поступала. Теперь на связь вышел Третий взвод, а он все еще не мог найти запроса на открытие огня. По крайней мере эл-тэ послал сержанта Херда разведать их вторичную огневую позицию. Может быть, если ему дадут час или два, он сможет вывести стволы в нормаль.

— Виски-Один-Пять, я Джульетта-Один-Пять-Папа, говорите.

— Джульетта, нас долбит проклятая артиллерия! Капитана накрыло на хрен, Второй взвод вместе с ним. Она остановила лошадей, но убивает нас! Остановите их! Мы не можем ни с кем связаться!