Предвестники

   Из-под накидки на миг показалась рука - тонкое запястье, быстрые пальцы - и тут же исчезла, стиснув края грубой ткани. Неразборчивый всхлип - и снова тишина.

   - Ты из деревни? - спросил Рилэн. - Не бойся.

   - Пожалуйста... - Прерывающийся, едва слышный шепот. - Не надо...

   - Не бойся, - повторил я за Рилэном и опустился на корточки. - Что случилось?

   Накидка соскользнула - под ней была девушка, еще почти ребенок. Она выпрямилась, цепляясь за края валуна, взглянула на меня. Глаза у нее были темными и расширенными, как от страха или внезапной боли.

   - Вы вернулись... чтобы убить меня? - Ее голос срывался, то звенел, то падал до шепота.

   - Нет. - Я старался говорить как можно спокойней - но как убедить испуганного ребенка? - Мы сражаемся с врагами. Не бойся.

   - Вы прилетели по небу. - Она опустила голову, обхватила себя руками. Волосы у нее были еще темнее глаз, серебряная ленточка среди них мерцала как ручей в горах. - Разве не вы... сожгли все вчера? Вернулись сегодня... Я спряталась, но вы вернулись еще раз...

   Она всхлипнула, прижалась к земле.

   Я закрыл глаза, пытаясь собрать слова.

   Легко думать о войне, пока знаешь о ней из Атанга. Даже пролетая над сожженной деревней я ничего не понимал.

   - Мы не враги, - сказал я. - Мы сражаемся с ними. Мы тебе поможем.

   - Правда? - Она снова взглянула на меня.

   - Конечно! - подтвердил Джерри. - Где твои родители?

   Она зажмурилась, мотнула головой. Я боялся - сейчас она расплачется, и никто из нас не найдет нужных слов, не сможет ее успокоить. Но она сказала:

   - Никого нет.

   Рилэн тронул меня за плечо и тихо спросил:

   - Куда же нам ее отвезти? Аник говорила, что все, кто выжил, разъехались по соседним деревням и в крепость...

   - Отвезем на пост наш? - предложил Джерри. - Раз Аник тут всех знает, должна найти ее родных.

   Я осторожно взял девушку за руки и помог подняться. Ее ладони были ледяными. Сколько времени она провела здесь, на холодной земле? Все утро, весь день? Мы прилетели вчера слишком поздно, и всадник тоже. Никто не пострадал бы, если бы мы успели, если бы мы остановили их.

   - Все будет хорошо, - сказал я. - Мы тебе поможем.

   Я усадил ее рядом с собой на корму. Она уже не дрожала, сидела неподвижно, вцепившись в край скамейки.

   - Как тебя зовут? - спросил я.

   Он подняла глаза и еле слышно ответила:

   - Арца.

10.

   Амира была права.

   Они верили мне, они не сомневались.

   Пока мы летели в их машине - открытой и хрупкой, движимой только магией - я молчала, стараясь запомнить все.

   Сила, наполнявшая машину, была незнакомой, неслась неуклонно, на вкус была горькой, как штормовой ветер. Это была сила мага, сидевшего рядом со мной. Его звали Эли, и это имя было таким же сумеречно-серым, как цвет его волос и глаз. Пока Эли вел меня к машине, я чувствовала его тревогу, и знала - он поверил мне и хочет помочь. Но как только он перестал меня касаться, его чувства скрылись, остались только слова.

   Враги всегда разговаривают так - словно между ними стоят стены. Но даже сквозь стены можно многое узнать.

   Маг был двигателем машины. Я не могла понять, может ли эта пропитанная силой скорлупка, взлететь без него, - магия текла между ними кругами, такая же ясная и стремительная как ветер.

   У этой машины был один пилот и один нападающий. Пилот, едва сев на свое место впереди, слился с пультом, передвигал тяжелые рычаги, смотрел в небо, и, казалось, позабыл об остальных. Встречный ветер трепал его светлые волосы.

   Как можно летать в открытой машине без шлема?

   Нападающий сидел у левого борта, я то и дело ловила его взгляд. Они с магом перебрасывались словами, но я почти не понимала смысла, так несвязаны между собой были их фразы. Иногда нападающий говорил мне что-то утешительное, и я кивала или молчала в ответ.

   Я много раз видела в чашах предсказателей войска врагов, и теперь поняла без труда - эти трое из столицы захватчиков. Но никто из них не был всадником.

   Но даже если я не найду всадника, я могу узнать что-то о нем. Я думала об этом и готовилась, вспоминала и повторяла про себя чужие слова, пока мы летели мимо нашей вчерашней цели, потом над склоном и дальше - к предгорьям. Меня увозили все дальше. Как я смогу вернуться с заходом солнца? Крылья трепетом отзывались на эту мысль, но я крепко держала их, не давала распахнуться.

   Я боролась со страхом, не позволяла ему вновь оплести сердце, - и не заметила, как мы снизились, подлетели к селению врагов. Но, как только взглянула на столпившихся внизу людей, поняла - машина привезла меня прямо ко всаднику.

   Враги обступили машину - их было так много, они были так близко, что вряд ли я смогла бы уничтожить их, даже если б в руках у меня было оружие. Я узнала их по одежде - войска, которые мы столько раз видели с высоты, на горных дорогах. Всадник был одет так же, но я не могла перепутать - серые складки крыльев за спиной выдавали его.

   Я знала, что нужно делать.

   Враги считают самой прочной связью узы крови. Для них потерять кого-то из семьи - все равно что потерять учителя или напарника для нас. Враги пожалеют меня и ни в чем не усомнятся.