Предыстория беларусов с древнейших времен до XIІI века.

В фундаментальном труде «Белорусы» и других книгах Карский предположил, что в XIII–XIV веках предки беларусов в ряде мест ассимилировали некоторые балтские племена, например, ятвягов и голядь. Сформировавшаяся таким образом беларуская народность и её язык оказали неоспоримое влияние на жамойтов, которые начали перенимать от беларусов их цивилизацию, постепенно осваивали язык и приобщались к христианской религии. Уже при великом князе Альгерде (в конце XIV века) власти ВКЛ юридически признали беларуский язык государственным. Три века все службы воеводств и сами воеводы работали на беларуском языке.

Профессор Валентин Седов много лет вел археологические раскопки на территории Беларуси. Он накопил большой материал, который неопровержимо доказывает огромную роль балтского субстрата в формировании беларуской народности.

Археология и гидронимика, подчеркивает В. В. Седов, свидетельствует о формировании средневекового славянского населения Верхнего Подвинья и Поднепровья преимущественно путем славянизации аборигенных балтов — пришельцами. Формирование населения Беларуси на основе местных балтских племен запечатлелось буквально во всем: в антропологическом строении современных беларусов, их генетике, этнографических и лингвистических особенностях. Что касается беларуского языка, то основа его лексики — балтская (по Е. Карскому — 83 % корней слов), а грамматика — славянская.

Несколько иную аргументацию в пользу теории балтского субстрата в формировании балтской народности приводит Ермолович. Она дополняет аргументацию Карского и Седова. По утверждению Ермоловича, балтские элементы в Беларуси выявляются, прежде всего, в топонимике, гидронимике и диалектологии, а также в антропологии. Широко используя данные этих исследований, Ермолович в своей книге «Старажытная Беларусь» убедительно доказал смешение и взаимное влияние балтов и славян, в результате чего возникла народность беларусов.

Анализируя названия поселений, а также рек всех областей Беларуси, он нашел массу литовских названий (Гродненщина, Минщина, Брестчина), латвийских (Витебщина, Могилёвщина). На территории Бешенковичского, Верхнедвинского, Витебского, Толочинского, Чашникского, Глубокского районов Витебской области, пишет Ермолович, встречаются такие названия, как Латыголь, Латыгово и им подобные. Исследователь обратил внимание на то, что ареал распространения латыгольских топонимов совпадает с областью бытования днепро-двинской археологической культуры балтов. Поэтому не исключено, что ее носителями были предки латыголов.

Поскольку Седов провел исследования беларуских курганов и «накопал» очень большой исследовательский материал, вернёмся еще раз к его аргументам в защиту теории балтского субстрата в формировании беларуской народности. Завершив многолетние археологические раскопки в Беларуси и на Смоленщине, обобщив их результаты в книге «Славяне Верхнего Поднепровья и Подвинья», Седов показал роль балтского субстрата в формировании беларуской народности. В частности, он отметил, что обычай класть в могилу топоры и копья славяне заимствовали от балтов. Этот обычай распространился именно в той части восточнославянского ареала, где славяне смешались с балтским автохтонным населением.

В интервью беларуской газете «Літаратура i мастацтва» Седов отметил:

«Из материалов раскопок в Беларуси и на Смоленщине видно, что эти земли отличаются от Киевщины, земель Новгорода, Волыни и Польши особым типом украшений, которые можно сопоставить с древнелетувискими и древнелатышскими (нагрудные, шейные бусы, шейные гривны, культовые змеи). В большом количестве они сохранились на территории современной Литвы и Латвии, в меньшем — в Беларуси и на Смоленщине. В то же время на Владимирщине, в Подмосковье, на Киевщине и Волыни таких украшений вообще нет».

Балтский субстрат в образовании беларуской народности подтверждают данные антропологии, полученные в результате археологических раскопок на территории Беларуси и Прибалтики. Они свидетельствуют о формировании Валдайско-Верхнедвинского антропологического комплекса в зоне расселения балтских племен, позволяют говорить о совпадении археологического и антропологического ареалов, о сходстве строения черепов современных славян Беларуси (долихокранный среднелицый тип) с сериями черепов из целого ряда балтских могильников, а также о принадлежности Валдайско-Верхнедвинского комплекса наряду с Прибалтийским к единому кругу северных европеоидов.