Предыстория. Книга 1

— Нет, наставники говорят, что их слишком много! — Тринадцатый вертел головой, разглядывая окружающий транспортный поток. — Занятия на эту тему будут проводиться на средних кругах обучения… Да, ещё я не сказал про названия! — вспомнил он. — Каждая земля, солнце, чертог и галактика имеют своё имя. Вот мы, например, живём в галактике Пограничная, это порубежный мир, в чертоге Рарог, это харрийский чертог, в системе Рады-солнца на Хагард-земле. Правда, чаще наш чертог называют чертогом Рады, по названию нашей системы, потому что здесь стоит штаб харрийской группировки. А основная база даарийской группировки расположена в чертоге Зимун, штаб находится в системе Тары-солнца. Внутри миров все чертоги сияющих соединены ноль-вратами, которые устанавливаются на поверхности наиболее заселённых земель. Ноль-врата между мирами разрешены только в центре пространства высоких энергий. Развёртывание стационарных пунктов ноль-сообщений между порубежными галактиками запрещено из соображений безопасности ещё со времён Великой Ассы, когда флоты тёмных атаковали эпицентр пространства сияющих, пройдя через ноль-врата нескольких пограничных миров. Вот, теперь точно всё!

— И действительно, — голос отца звучал с лёгкой хитрецой. — Ты молодец, всё хорошо запомнил. Остальные девяносто девять процентов информации вам дадут на старших кругах обучения.

— Так много?! — Тринадцатый неподдельно изумился. — О чем же там ещё можно говорить? Виды хвостов разумных рептилий заучивать, что ли… — Он присмотрелся к нескольким гражданским судам, неторопливо идущим параллельным курсом: пара грузовиков, один пассажирский лайнер и с десяток маломестных катеров. Интенсивность сияния корпусов средняя — сразу видно, все они принадлежат гражданским кастам.

— Отец, мы можем лететь быстрее них? — поинтересовался он. — Тех судов, что рядом с нами?

— Мы можем лететь быстрее всех, — ответил тот. — Мы воины, сын. Наши скорости выше, чем у гражданских. У каждой касты свои достоинства. Эта — одно из достоинств касты воинов.

— Давай их обгоним! — загорелся Тринадцатый. — Помчимся быстрее всех! А то мама всегда летает так неторопливо, что я постоянно засыпаю в пассажирском свечении. Давай рванём на форсаже!

— Нет, сын, пугать гражданских — не лучший поступок для воина, — отказался отец. — Мы не торопимся и вполне способны долететь на текущей скорости. Град уже недалеко.

— Но мы не будем их пугать! — не сдавался Тринадцатый. Уж очень хотелось ещё раз промчаться на бешеной скорости. — Мы просто включим форсаж и всё! Покажем, что мы очень сильные и не зря называемся воинами!

— Гражданские касты и без этого знают, что мы очень сильны, — неторопливо изрёк Харальд. — Поэтому когда-то давно, девять миллиардов лет назад, они доверили нам свои жизни. Они гордятся нами, ибо ведают, что мы всегда придём на помощь, чего бы нам это ни стоило. Даже если ради спасения одного гражданского придётся погибнуть нескольким воинам. Наша каста никогда не прекращает боевого дежурства. Даже в самые мирные тысячелетия, даже в самом сердце пространства сияющих. Ибо мы в ответе за нашу Родину и нашу расу. Поэтому гражданские касты нам доверяют безоговорочно. На заводах наши заказы всегда имеют высший приоритет. Лучшие учёные откладывают все дела, если нам требуется их помощь. Каждый род каждой касты считает почётным выделять часть плодов своего труда на наше обеспечение. Даже если мы не просили, они придут и зададут вопрос: не нуждаемся ли мы в чём-либо? Потому что знают: мы ничего и никогда не делаем без смысла, без причины или неразумного хвастовства ради. А теперь ответь мне, сын, что подумают гражданские, спокойно летящие по своим мирным делам, когда увидят, что бронекатер воинской касты внезапно и без видимых оснований вошёл в режим форсажного ускорения и исчез далеко впереди на огромной скорости?

— Они подумают, что нас вызвали по боевой тревоге, — удручённо ответил Тринадцатый. — И решат, что на систему Рады напали враги. Мы их напугаем…

Он подавил вздох. Ну почему он такой бестолковый и всегда всё портит?! Ведь можно было догадаться самому, это совсем несложно, тем более что командный центр родового замка всегда предупреждает гражданские касты о том, что колонна с учениками на борту выдвигается к месту проведения тренировок… Понятно же, что так поступают для спокойствия гражданских каст. Их среди населения Асгарда то ли девяносто семь, то ли девяносто восемь процентов… Что они могут подумать, когда безо всяких объяснений увидят мощную боевую эскадру? Да ещё с пилотами-асами.

— Не переживай, этим летом у вашего круга начнутся занятия по устройству каст и особенностям профессионального уклада, свойственным той или иной касте, — спокойный тон отца не нёс недовольства сыном, и это успокоило Тринадцатого. — Прошлым летом вы начали изучение теории монополей. Что ещё? Методики считывания и сохранения данных? Работа со скрижалями?