Предыстория. Книга 2

Пока Мше обдумывала варианты будущей многоходовой интриги, Чёрный адмирал отвёл от космических крепостей часть сил и бросил их на прорыв. Следом за ними отправились десантные флоты и эскадрилья её разведчиков. Гражданская орава Сияющих ожидаемо попыталась бросить всё и перехватить десант, но адмирал оказался тупым не безнадёжно. Он немедленно начал наносить орбитальные удары по поверхности планеты, и Сияющие задергались, распыляя силы между десантом и флотами орбитальных бомбардировщиков. На поверхности земного шара начали вырастать термоядерные грибы, и Сияющие ринулись в самоубийственную контратаку, надеясь дотянуться до всех противников сразу. Кинжальный огонь флота в считаные секунды проредил их количество наполовину, но орбитальную бомбардировку всё же пришлось прекратить, чтобы не терять корабли. Смысла в этом уже не было – первый из десантных флотов пошёл на снижение. И тут же оказался под огнём, плотным настолько, что полностью разлетелся в клочья за полминуты.

– Свяжитесь с нашим чернокожим партнёром ещё раз, – Мше была само спокойствие. – Сообщите ему, пусть ищет на планете замки или крепости воинской касты. Как правило, они расположены на вершинах гор или высоких скал. И выразите ему моё удивление тем, что он до сих пор не подавил планетарную оборону низкой орбиты. Разумеется, если он был в курсе её существования. Похоже, наш партнёр всерьёз считал, что планету Сияющих охраняет лишь четвёрка орбитальных крепостей.

Прислушался чернокожий адмирал к её совету или нет, понять не удалось. Тактическая карта выдала появление в атмосфере нескольких тысяч новых отметок, и разведчики сообщили о приближении боевых кораблей Сияющих. Мше закатила глаза к потолку. Черномазый болван не успел. Сияющие все-таки собрали своё ратное ополчение. Теперь нужно, наоборот, отводить десантные флоты подальше, потому что Сияющие займутся ими в первую очередь. Что и произошло очень скоро. Адмирал попытался перехватить ополчение, но порядка тысячи боевых кораблей на недосягаемой скорости всё же прорвались в боевые порядки десантного флота и начали жечь всё, до чего могли дотянуться. Остальное ополчение рванулось уничтожать орбитальные бомбардировщики. Спасти десантный флот удалось только за счёт его колоссальной численности. Чёрные бросили туда половину всех своих сил, одновременно начиная разгонять десантные корабли в направлении прочь от планеты, но к тому моменту, когда кромсающее десант ополчение было разгромлено, численность десанта уменьшилась вдвое.

Мше закрыла лицо ладонью. Пятьдесят тысяч бараков по тысяче солдат в каждом. Потери на ровном месте! И ладно бы, если б остальная часть десанта уже бесчинствовала бы на планете, так ведь куда там! Тем временем адмиралу удалось окончательно уничтожить космические крепости, и остатки ополчения и гражданских судов отступили на низкую орбиту, сосредоточившись над каким-то горным районом. Наверное, прикрывают тот самый замок воинской касты, что служит последним рубежом планетарной обороны. Адмирал возобновил орбитальную бомбардировку, и Бессмертной Мше наскучило созерцание его потуг. Она отвлеклась от трансляции и принялась разглядывать обзорные экраны.

За прошедшие два часа войск в районе коллектора многократно прибавилось, и данный сектор солнечной системы был густо забит миллиардами кораблей. Бесчисленные флоты продолжали объединяться в армии и совершать прыжок, и прибытие новых войск только усиливалось. Мше подумала, что недостаток опыта сражений с Сияющими чернокожие адмиралы легко компенсируют численностью своих войск. Похоже, на этот раз Эмиссары Чёрного продвинулись к своей цели. Конечно, у Сияющих множество галактик, и даже полная потеря одной из них ещё не означает победы, но Даария – их Прародина, это удар не только по численности, но в первую очередь по боевому духу. Сейчас главное – начать!

– Что они там возятся? – До Мше донёсся тихий вопрос министра обороны, адресованный командиру разведывательной эскадрильи. – Почему не высаживают десант?

Бессмертная обернулась к голографическим экранам. Чернокожий адмирал вовсю бомбил планету Сияющих, но эффективность бомбардировки была невысока. Большую часть ударов перехватывала планетарная оборона, замок воинской касты до сих пор не был уничтожен.

– Чёрные потеряли половину десанта и не хотят рисковать оставшейся, – пришёл ответ разведчика. – Адмирал наносит по замку концентрированные удары, орбитальные бомбардировщики бьют прямой наводкой. Остальные корабли поддерживают их огнём. Под таким натиском Сияющим долго не продержаться.

– Странно, – министр обороны изучал приходящие с орбиты изображения, – остатки Сияющих бросили замок на произвол судьбы и даже не пытаются вести согласованные боевые действия с его гарнизоном. Они сосредоточились в другом полушарии. Дайте больше подробностей! Я хочу знать, что там происходит!