Предыстория. Книга 4

Перемещаться по системе можно было только по курсу, который автоматика назначала вновь прибывшему, как только он оглашал цели своего визита. И отказываться от этого никто не спешил: без курса по минным полям перемещаться будешь недолго. Заносить такой курс в память бортового компьютера тоже было бесполезно – Красные меняли схему проходов в минных полях раз в несколько дней. Причём периодичность эта была случайной: перезасеять минами проходные коридоры могли через пять дней, а могли и через сутки. Отсутствие предсказуемости являлось ещё одной мерой предосторожности против Сияющих, и никто не сомневался, что командование Красных со всей серьёзностью относилось к возможности их появления. Все штабные крепости были оборудованы портативными вратами ноль-перехода, смонтированными внутри их корпусов, и точка их выхода не только держалась в строжайшей тайне, но и постоянно менялась всё с той же произвольной периодичностью. Если Сияющие атакуют штабную систему, то начальство Красных мгновенно уйдёт ноль-переходом, а сами крепости будут переведены в автоматический режим уничтожения любого противника, оказавшегося в зоне досягаемости.

Впрочем, не приходилось сомневаться, что жалеть свои крепости Красные не станут, и находящиеся рядом с ними кварковые заряды будут подорваны немедленно, едва только в зоне поражения окажутся боевые Асы Сияющих. Больше никому не под силу пробиться через такое скопление войск, треть из которых пребывает в состоянии боевой готовности, а остальные могут быть подняты по тревоге в считаные минуты. А чтобы у боевых Асов Сияющих не возникало соблазна уничтожить себя вместе со всей штабной системой в полном составе, Красные организовали почти на всех местных планетах тюремные города, в которые свозились пленные Светлые. Их содержание на мёртвых планетах наверняка обходится в копеечку, но Красные не испытывали недостатка в средствах. Война сделала их передовые технологии очень востребованным товаром. Венцом обороны штабной системы являлся фиддер проникновения, висящий в самом её центре. Было не совсем понятно, является ли фиддер действующим, но кто станет проверять? Дураков нет. Тёмные Леги за ложный вызов берут плату жизнью.

Неудивительно, что за почти век существования данной штабной системы Сияющие не атаковали её ни разу. Вряд ли их разведка не в курсе, что здесь находится. Более вероятно, что им хватает забот с обороной своего пространства, и нести неизбежно огромные потери при штурме этой цитадели они не видят смысла. Приходилось признать, что в общих чертах они правы: пространство низких энергий огромно, взамен уничтоженного командования Красные расы быстро пришлют новое, а вот для Сияющих потеря целого флота вместе с боевыми Асами будет очень ощутимым уроном. И это замечательно, потому что позволяет если и не спать спокойно, то хотя бы не вздрагивать в ужасе при каждом сообщении бортового компьютера об ожидающемся выходе из гиперпрыжка такой-то массы, прибывшей со стороны Рубежа. Помнится, штабная система Высокоразумных рас защищена гораздо слабее. Впрочем, Высокоразумных голыми руками за хвост не схватишь – штабная система заполнена космическими крепостями, и все они укомплектованы Чёрными. Никто не знает, где в текущий момент времени находится настоящее командование Высокоразумных, потому что оно размещено на специальных штабных кораблях, двадцать процентов оборудования которых является системами управления войсками, а восемьдесят – полями преломления последнего поколения, закупленными всё у тех же Красных и регулярно обновляемыми. Есть и ещё какие-то нюансы мер безопасности, о которых чиновник информации не имел, но был в курсе их существования.

Курс для прохода через минные поля его звездолёт получил сразу, но выпросить встречу с военачальником Красных удалось только к полудню следующего дня. Почти сутки Старший Региональный Советник провёл в ожидании, выстраивая и перестраивая заново модель предстоящих переговоров. Как ни крути, его позиция проигрышная со всех сторон, и он всецело зависит от настроения Красного. Крайне драматическая ситуация. Однако разговор с военачальником Красных оказался коротким и довольно неожиданным, хоть начался абсолютно предсказуемо.

– Вы готовы произвести платёж, господин Старший Региональный Советник? – поинтересовался краснокожий сразу же после приветственной преамбулы. – У вас осталось восемь стандартных суток Красного сегмента, по истечении которых все наши договоренности, как официальные, так и неофициальные, потеряют силу.