Предыстория. Книга первая

Галактика Пограничная, как и прочие порубежные миры, не являлась собственностью цивилизации сияющих. В отличие от центральных миров, в порубежных галактиках существовали другие светлые расы, и потому сияющие не ставили целью заселить все пригодные для жизни солнечные системы. Пусть юные расы ещё не преуспели в освоении космоса, но с течением времени они окрепнут, разовьют науку и полетят к далеким звёздам. У малышей должно быть пространство для развития, и потому цивилизация сияющих в порубежных мирах заселяла только системы самых мощных звёзд, жить под которыми эволюционно свойственно расе сияющих. Множество незанятых систем, богатых ресурсами, являлись сильным раздражителем для тёмных. Из галактик низкоэнергетического пространства, ближайших к рубежу, постоянно тёк поток проходимцев всех мастей, желающих попытать счастья в запретных землях. Обычно они сколачивали некие объединения ещё до покидания своих миров, но многие сбивались в крупные банды уже на окраинах порубежных галактик. Наведаться сюда, в Пограничную, желающих тоже хватало. Правда, обычно тёмные добирались до галактической окраины, находящейся за рубежом, в крайнем случае на узкой полоске нейтральных территорий. Там они и обстряпывали свои грязные делишки. Самые безобидные занимались добычей ресурсов с применением варварских технологий, в угоду скорости добычи разрушающих разрабатываемые объекты. Более одиозные чужеземцы грабили таких добытчиков или вовсе стремились найти и разорить какую-нибудь молодую цивилизацию или незаконную колонию какой-нибудь из тёмных рас. За рубеж, в пространство высоких энергий, забирались только самые глупые, самые жадные и самые кровожадные. Цели, преследуемые ими, были всё те же. Но цивилизация сияющих держала в порубежных мирах огромные силы, и рассчитывать на длительный успех агрессорам не приходилось. Воинская каста, больше всего на свете обожающая пострелять, денно и нощно просеивала пограничное пространство в поисках возможности убить кого-нибудь на законных основаниях. Сам факт того, что сегодня воины оказались в системе Ненхен, Хродрунга не удивлял. Что бы там ни думали о воинах наиболее миролюбивые представители гражданских каст, в одном не сомневался никто — своё дело воинская каста знала. И благодаря этому вот уже полтора миллиарда лет центральные галактики не знают, что такое война, а порубежные миры спят спокойно, не зависимо от того, далеко или близко от рубежа они находятся. Но в последние десятилетия сражения в порубежных галактиках участились, и здесь, в Пограничной, их интенсивность также резко возросла. И хотя по-прежнему всему виной были флотилии разношерстных пиратов, от которых дружно отказывались представители всех правительств тёмных рас, было ясно, что дыма без огня не бывает.

— Возможно ли захватить пленных? — Хродрунг изучил изображение поля боя. — Если между этим нападением и атакой на жрецов есть связь, необходимо выявить её и выяснить причины… Командир Харальд, — заволновался жизнь рекущий, — со стороны области гиперпрыжков у тебя всего один перехватчик! Враги выходят прямо на него! Может, надёжнее поддержать его огнём? Он не выдержит их сосредоточенного удара!

Тем временем на тактической карте ситуация изменилась. Пятнадцать сияющих крейсеров выпустили по четвёрке перехватчиков, и к пылающим звёздным огнём шарам присоединились столь же яркие бусины. Ударная группа сияющих взяла в частичную блокаду остатки флота агрессоров количеством чуть больше сотни вымпелов разного тоннажа включая истребители, и открыла огонь на уничтожение. Противник увидел брешь в блокаде и устремился туда, явно рассчитывая сжечь единственную боевую машину, перекрывающую путь отхода, и быстро достичь области гиперпрыжков. Но едва передовой клин противника пошёл в лоб на крохотную бусину перехватчика, его сияющий шарик запылал ещё сильней, многократно увеличивая светимость, и внезапно превратился в бездонно-чёрный сгусток лучистой энергии. Первая волна атакующих в беззвучной вспышке разлетелась на атомы, и шар чёрной энергии рванулся в лобовую атаку, мгновенно набирая огромную скорость. Чернильное лучистое пятно прошило насквозь вражеский крейсер цивилизации Игиги, и Хродрунг ощутил дрожь гравитационного колодца.

— Он вошёл в режим «бой насмерть» и дестабилизирует тёмную материю в ближайшем участке пространства! — опешил жизнь рекущий. — Надо отойти, если нас заденет ударом, атомарное строение вещества корабельных корпусов не выдержит потери стабильности!

— Не заденет, — вздохнул Харальд. — На мое счастье, для этого он ещё недостаточно силён. Не волнуйся, Хродрунг, мы всегда так делаем, когда появляется возможность. Ему необходимы постоянные тренировки. Очень скоро нам пригодятся все имеющиеся у нас силы вплоть до капли.