Предыстория. Книга первая

Наставница пожелала ей вечно сияющих звёзд и склонилась над раненым. Алина, поблагодарив её ещё раз, покинула лазарет и направилась к выходу из госпиталя, размышляя над словами мудрой целительницы. Она, конечно, права — дальнейшее обучение есть бессмысленная трата времени. Управлять своим потоком на уровне сверхмалых импульсов Алину уже не научить. Валькирий этому обучают в первые три лета подготовки, как только юные дочери воинской касты проходят отбор. После двенадцати лет вырабатывать сей навык бесполезно, детский энергопоток окреп, личные пристрастия к формированию импульсов окончательно сформировались и устоялись. То, что не было дано в детстве, в период формирования, запоздало не наверстать. За прошедшие семь лет Алина часто вспоминала слова Сигтруды и день прохождения отбора на право обучения на валькирию.

Отбор тогда она прошла. Хоть и было ужасно страшно. Кто бы мог подумать, что каста воинов НАСТОЛЬКО отличается от гражданских каст. Тринадцатилетнего ребёнка без лишних объяснений высадили посреди полигона и велели дойти до наблюдательной башни, виднеющейся в десятке километров за искорёженным взрывами обугленным лесом. И сразу предупредили, что все звери в округе не приручены, больны бешенством и сгорают от ненависти к человеку, потому что в этой местности совсем недавно шёл бой с космическими пиратами, и теперь природа содрогается от захлестнувших её потоков смерти. На этой ободряющей ноте Сигтруда взмыла ввысь и оставила её одну. Впечатления от того похода Алине хватило надолго.

Всюду дымились воронки, лежали разорванные в кровавые клочья трупы животных, из глубины леса доносились визг и надрывное рычание яростных схваток. Она долго кралась от дерева к дереву, от воронки к воронке, а потом сверху на неё с бешеным клёкотом спикировал пышущий потоками ненависти грифон, и ей пришлось больше часа просидеть в какой-то развороченной взрывом норе вместе с растерзанным трупом чужого, оказавшегося там же. Было жутко до замирания дыхания, но вскоре выяснилось, что самое нетривиальное ещё впереди. В ходе прошедшего сражения были уничтожены не все чужие, и два тощих долговязых существа с неестественно большими и вытянутыми головами, закованные в сталь боевых экзоскелетов, скрывались в засыпанном обломками деревьев овраге. Они обнаружили её следы и отправились в погоню. К счастью, техника чужих была сильно повреждена, и ни летать, ни бегать они не могли. Вместо этого тёмные постоянно пытались выйти ей наперерез, окружить и поймать. Спасало только то, что системы обнаружения функционировали у них неважно. Пока она лежала внутри обгорелых кустов, чужие проходили мимо на расстоянии согнутой руки, однажды вообще едва не наступили… В общем, уползти от них всё-таки получилось, правда, в процессе переползания через очередную воронку она проткнула себе ладонь каким-то острым металлическим обломком. К страху прибавилась боль, и толком стабилизировать поток ей не удалось, концентрации хватило только на остановку кровотечения. В таком состоянии она добралась до наблюдательной вышки, где её никто не ждал. Алина поднялась на самый верх и обнаружила там лежащую в луже крови Сигтруду. Несколько мгновений она смотрела на бездыханное тело, не веря своим глазам. Потом с улицы донеслись звуки подвывающих неисправностями экзоскелетов чужих, и она села рядом с погибшей, слабо понимая, что делать. В этот миг её кто-то схватил, она рванулась бежать, но не смогла вырваться. К счастью, это оказалась Сигтруда.