Предыстория. Книга первая

— Мы уничтожили планетарные буры, связали противника боем и выдавливаем его с ближней орбиты, — Харальд глядел куда-то мимо, видимо, следил за ходом сражения. — Но к моменту нашего прибытия враги высадили на поверхность до полумиллиона десантников, включая подразделения атмосферных боевых машин. Один бур им удалось в повреждённом состоянии посадить на Роусу. Теперь он синтезирует отравляющее вещество и распыляет в атмосферу. Ядовитый газ тяжелее воздуха, и четыре ближайших к поверхности метра атмосферного слоя уже опасны для жизни. Ситуация осложняется тем, что все живые формы данного мира, включая разумную, это крылатые существа с хрупкой структурой полых костей. Они пытаются спасаться на возвышенностях и растительности, но атмосферные силы противника ведут постоянный обстрел, что вызывает панику среди стай мирного населения. Командор Астрид! Твой круг поступает под командование командора Сигтруды, все указания получишь от неё! Эскадре крейсеров сопроводить валькирий до санитарно-эвакуационных комплексов и принять на себя охрану их сектора! Работайте внимательней, не заденьте союзников, опознавательные коды вам уже высланы.

Командир Харальд отключился, и четвёрка десантных кораблей в окружении перестраивающихся в атакующий ордер крейсеров помчалась к охваченной битвой Роусе. При виде приближающихся свежих сил сияющих эскадры тёмных предприняли попытку разорвать дистанцию, но оторваться от наседающих кораблей воинской касты так и не смогли. Тем не менее, брешь на пути десантных кораблей образовалась достаточная для беспрепятственного прохождения через кипящее сражение, эскадра ратников вошла в атмосферу и приступила к снижению. Тут же вспыхнуло обзорное изображение, транслирующее обстановку на поверхности Роусы. В небесах на высотах птичьего полёта творился какой-то неописуемый кошмар. Миллионы птиц, крылатых животных и обитателей планеты испуганно метались над отравленной газом земной поверхностью, пытаясь найти укрытие. Прямо над ними проносились самолёты тёмных, преследуемые воинами сияющих, и вели огонь по всему, что попадалось у них на пути. Наперерез им бросались эскадрильи местной авиации, и вспыхивающие разрывами небеса обдавали всё живое потоками смертоносных осколков и сметающими хрупкие крылатые тельца ударными волнами. Судя по всему, сияющие не стали применять перехватчики в атмосфере, опасаясь ещё больших потерь среди местного населения под залпами мощных излучателей.

— Командор Ольвир! — Кто-то из военачальников касты воинов, похоже, командир отряда, охраняющего санитарно-эвакуационные комплексы, вышел на связь с командором её эскадры. — Мы перевели комплексы к восточному плоскогорью, здесь находится крупный медицинский центр роус-альцев. Это возвышенность, газ сюда доберётся не скоро, и местные стянули сюда значительные спасательные и врачебные силы. Противник непрерывно атакует сектор, мы погасили больше двадцати термоядерных реакций, но для перехвата всех аэромобильных подразделений тёмных нас слишком мало. Блокируй весь сектор и закрывай плоскогорье щитами, будешь пропускать местных через коридоры. Как только вы нас разгрузите, мы займёмся зачисткой сектора!

— Зачем тёмные уничтожают мирное население? — невольно произнёс командор ратников.

— Это одна из их любимых тактик, — ответил воин. — Так они вымогают у правительства попавшей под удар цивилизации материальные средства и одновременно сеют панику, нарушая управление. Кроме того, местные жители переполняются страхом по отношению к беспощадным врагам и слабо склонны к сопротивлению. Но сейчас у тёмных есть ещё одна причина — они хотят выжить и клянутся, что перебьют тут всех, если мы не выпустим их в космос.

— Может, лучше выпустить? — предположил командор эскадры. — И тогда погибнет меньше живых существ!

— Нет, брат мой, — воин печально скривился. — Так поступать нельзя. Если не добить их здесь, они уйдут, окрепнут, соберут силы и нападут где-нибудь ещё. В суммарном итоге погибших будет на порядок больше. Нельзя давать тёмным и их соплеменникам возможность считать, что за убийства и грабежи расплата может и не наступить. Они ведь именно потому и приходят, что уверены в своей непобедимости и безнаказанности. Или в коварстве и хитрости, что позволят им уйти живыми в случае осложнений. Поэтому, как только вы снимите с нас заботу об охране медицинского сектора, мы лишим их иллюзий. Вместе с их жалкими жизнями. Следуйте по новым координатам, ваша помощь как нельзя кстати. По пути уничтожайте крупные цели, если таковые появятся, но в затяжной бой не вступайте. Как только сектор будет очищен, каста целителей пришлёт сюда в помощь местным медикам своих специалистов. Их суда ожидают на дальней орбите.