Предыстория под знаком вопроса (ЛП)

С 1980 года на горе Сент-Геленз образовались слои толщиной до 180 метров. Эти отложения накопились в результате изначального взрыва, осыпи, волны, поднявшейся на озере, пирокластических, грязевых, воздушных и водных потоков. Пожалуй, удивительней всего отложения пирокластических потоков, образованные текучими, турбулентными наносами мелких вулканических обломков, которые на большой скорости двинулись вниз по склону, когда утихло извержение вулкана. Эти отложения включают в себя слои и пласты пемзы и вулканического пепла, толщиной от одного миллиметра до метра и более, и каждое такое наслоение образовалось за очень короткий срок — от нескольких секунд до нескольких минут.

Как уже было отмечено в эпиграфе, в возникшем в течение нескольких часов осадочном пласте толщиной 8 метров быстро появилось множество тонких слоев. А ведь один из постулатов геологии, на котором основаны и расчеты геологического возраста, велит считать, что геологические слои накапливаются крайне медленно, представляют собой результат продолжительных сезонных или годовых изменений, а никак не катастрофических событий, длящихся дни или даже часы.

Ученые провели три летних сезона, изучая геологические изменения, происшедшие с вулканом и образование стратификации в новом осадочном слое. Впрочем, аналогичные ситуации могли возникать не только в ходе вулканических извержений в разных частях света, но и в ходе наводнений или космических катастроф, вообще, в результате разного рода катастрофизмов, которые Стивен Остин прямо упоминает в конце своего описания мощи вулканических явлений в рассматриваемом случае:

Извержение вулкана Сент-Геленз в штате Вашингтон 18 мая 1980 года наверняка запомнится как одно из наиболее значительных геологических событий XX века. Началом события послужило землетрясение. Со склона горы разом обрушилась половина кубического километра горной породы. Вершина и северный склон обвалились, и перегретая жидкость, бурлящая внутри вулкана, стремительно превратилась в пар. Направленный на север взрыв пара высвободил энергию, эквивалентную 20 миллионам тонн тротила, и за шесть минут повалил лес на 390 квадратных километрах. На озере Спирит Лейк, к северу от вулкана, в результате обвала поднялась гигантская волна высотой в 260 метров, смывшая деревья со склона. Общая энергия извержения за один день, 18 мая, равнялась 400 миллионам тонн тротила, что приблизительно эквивалентно мощности 20 тысяч атомных бомб, подобных той, что была сброшена на Хиросиму.

18 мая и во время последующих извержений мощные геологические процессы, сопровождавшиеся выделением колоссального количества энергии, привели к значительным изменениям системы ландшафта в чрезвычайно краткий срок. Эти процессы бросают вызов традиционному униформистскому взгляду на формирование поверхности земли и могут служить мини-лабораторией катастрофизма.