Преферанс со Смертью

Обещание, данное под гнетом, можно считать недействительным. В конце концов, я могу исполнить его частично. Ведь не уточнялось, куда именно я не должна влезать.

Я попрощалась с родителями и шагнула в гобелен. В кабинете ректора было пусто, на столе идеальная чистота. Ни одного забытого листочка. Я не собиралась копаться в бумагах лорда Ханеша, но одним глазком взглянуть была не прочь.

Этот мир определенно негативно на меня влияет.

Джен вышел последним и оперативно вывел меня из кабинета.

— Я тебя провожу.

Витор, услышав это, стремительно зашагал прочь, скрывшись в пролете лестницы.

— Я говорил, что он нервный? — Джен положил руку мне на плечо.

— Периодически, — мы не спеша спускались по лестнице. — Так, значит, ты решил взяться за мое обучение? Ты же всегда категорично отказывался, говоря, что мешка нервов в запасе нет.

— Тебя в запасе тоже нет, — хмыкнул Джен. — До уровня турнира за такое короткое время не дотянешь, но чему-то должна научиться.

Даже по теории вероятности я должна уже знать хотя бы что-то. Проблема в том, что я владею только теорией, и на практике она не применяется.

Мы остановились возле двери в мою комнату, я забрала пакеты с подарками и собиралась зайти внутрь, но Джен меня придержал за руку.

— Подарок от меня в прозрачной упаковке, — он наклонился к моим губам, — до завтра, Рэне.

Короткий поцелуй… слишком короткий, чтобы им насладиться, и вот я уже стою в комнате, оставленная на растерзание подруги, которая, несомненно, все видела, поскольку дверь была приоткрыта.

ГЛАВА 4 Мертвые наступают

Ты представить себе не можешь, на что способен человек, который наконец-то понял, что у него нет другого выхода.

Макс Фрай. Наваждения

— Ты свой выбор сделала, не так ли? — без предисловий начала Малена, помогая мне с пакетами.

Я не стала отвечать, взявшись выгружать подарки.

Подруга начала помогать, освобождая второй пакет.

— Я никогда не жаловала братца, любить Витора… сложно. Невыносимо! Мне и в страшном сне не снилось, что я когда-нибудь это скажу. Даже слепой заметит — он меняется. Пусть меня сожрет бездна, если я ошибаюсь, но он меняется ради тебя или из-за тебя — это неважно.

Малена, вещая, трясла разноцветной коробочкой, в которой что-то противно звякало.

— Ты и Джен… Да, Джен почти идеальный, только мне кажется… Нет, я уверена, ваши отношения откинут Витора на пути к изменению на сотни миль назад. Или загонят туда, откуда он точно не выберется.

Подруга активнее начала доставать коробки.

— Я его не жалею. И даже не переживаю! — она подняла на меня прищуренный взгляд, хотя я молчала. — Просто высказываю свои мысли.

Странно слышать от Малены подобные слова в адрес Витора. Обычно ничего хорошего о нем она не говорила.

— Предлагаешь мне остаться с Витором?

Я достала из пакета упакованный в прозрачную пленку компас. Вернее, очень похожий на компас предмет. Одна половина поля красного цвета, другая — белого. Вместо сторон света всего две надписи. На белом фоне значится «туда», на красном — «не туда».

— Я ничего такого не предлагаю, я говорю, что… что это у тебя?

Малена быстро освободила предмет от мешающей шуршащей обертки и с интересом крутила его в руках.

Любопытная вещица.

— И что он дает?

Инструкции по применению нет.

— Направление, наверное, — Малена постучала коготком по стеклу. — Не сталкивалась раньше.

Дверь распахнулась, являя нам Дина.

— О! Уже вернулась, — он вошел в комнату с охапкой черных шаров. — Я думал, тебя до вечера не будет.

Малена рядом дернулась, и я вновь посмотрела на компас, стрелка которого теперь указывала в направлении Дина на белом фоне с надписью «туда». Подруга поспешила избавиться от обличающего предмета, впихнув его мне в руки.

— Это что? — полюбопытствовал Дин, пока я старательно скрывала улыбку.

— Совершенно бесполезный предмет, — парировала Малена, нервно кусая губу.

Дин забрал у меня компас и тут же изрек:

— «Путеводитель желаний». Откуда он у тебя?

— Джен подарил, — я больше не могла сдерживать веселую улыбку.

— Как он работает? — Малена не спешила радоваться.

— Показывает направление к тому, что тебе требуется больше всего. Ты чего смеешься? — недоумевал Дин.

Малена пригрозила мне взглядом, а я и не думала рассказывать Дину.

— Воспоминания накатили, — отмахнулась я. — Ты к нам с новостями или по делу?

— И с тем, и с другим, — он сел на стул, всучив мне шары.

Я примотала их к спинке стула, и мы тоже расселись, готовые внимать.

— Айнех решил устроить внеочередной экзамен на проверку изученного материала. Всех курсов.

Решил все же «дожать» меня…

— Когда? — Малену, как и Дина, перспектива проверки не пугала.

Чего нельзя сказать обо мне.

— Никто не знает, — Дин потряс красной коробочкой у себя над ухом. — Каждого будет проверять отдельно.

— Какой энгер его укусил… — пробормотала Малена, доставая стопку учебников.

Следом на стол легли конспекты.

Его не энгер, его желание добраться до истины укусило. Вцепилось и не отпускает.