Прегрешения богов

   Рукой в пластиковой перчатке она протянула мне лист бумаги, тоже обернутый в пластик. Протянула, хотя я знала, что мне к нему даже в перчатках притрагиваться нельзя. Я — гражданская и очень это чувствовала, пробираясь к месту события сквозь густеющую с каждым шагом толчею полицейских. Что бы там по телевизору ни показывали, но полицейские частных детективов не любят, а я не только частный детектив, но даже не человек. Впрочем, будь я человеком, меня бы здесь не было. Меня и позвали только потому, что я опытный детектив и принцесса фейри в одном лице. По отдельности ни одно из этих качеств не провело бы меня за оцепление.

   Я всмотрелась в бумагу. Ветер пытался выдернуть ее из пальцев Люси, и она перехватила лист обеими руками. Это была иллюстрация к детской книжке — танцующие фейри с цветами в руках. Посмотрев еще секунду, я взглянула на тела на земле, заставив себя внимательно изучить их расположение, и снова вернулась к картинке.

   — Один к одному, — сказала я.

   — И я так думаю, хотя нам надо найти еще какого-нибудь ботаника, чтобы сказал, точно ли подобраны цветы. Но если на цветы не смотреть, убийца воспроизвел сцену абсолютно точно.

   Я снова сравнила радостно смеющихся человечков на картинке с неподвижными, страшно застывшими телами на земле. Кожа у них уже начала менять цвет, приобретая характерную трупную синюшность.

   — Убийце пришлось их переодеть, — сказала я. — Пусть на картинках, рисуют что угодно, а за пределами волшебной страны феи-крошки редко носят короткие платьица и набедренные повязки. Мне случалось их видеть даже в костюмах-тройках и вечерних платьях.

   — Ты уверена, что они не были так одеты? — уточнила Люси.

   Я кивнула:

   — Случайно такого идеального соответствия не получить.

   — У нас была мысль, что их сюда заманили предложением роли в короткометражке.

   Я подумала и пожала плечами:

   — Возможно, но в круг бы они все равно пришли.

   — Почему?

   — Феи-крошки, маленькие крылатые фейри, тяготеют к природным кольцам.

   — Объясни подробней.

   — Поверья велят людям не вступать в ведьмины кольца — кольца растущих грибов — или в крут танцующих фей. Но на самом деле годится любой естественный круг. Из цветов, из камней, из холмов, из деревьев, как здесь. Фейри пришли сюда потанцевать в кругу.

   — То есть они пришли сюда сами, потанцевать, а убийца принес одежду? — нахмурилась она.

   — Ты думаешь, что съемки фильма — более вероятное объяснение? — спросила я.

   — Да.

   — Может быть. Или убийца за ними наблюдал и выяснил, что они иногда приходят сюда потанцевать.

   — То есть преступник их выследил?

   — Возможно.

   — Если взять за основу версию киносъемок, можно поискать пункт проката костюмов и объявления о наборе актеров.

   — А если он их выслеживал, а одежду шил сам, то у вас зацепок меньше.

   — Не стоит говорить об убийце «он». Это не факт.

   — Да, ты права. Вы не допускаете возможность, что убийца был не человек?

   — А надо допускать? — спросила она спокойно.

   — Не знаю. Я не могу представить человека такой силы и быстроты, чтобы схватил полдюжины фей-крошек одновременно и перерезал им глотки, и чтобы никто не увернулся и не дал отпор.

   — Они такие хрупкие на вид. Они на самом деле такие? — спросила она.

   Я бы улыбнулась, только настроение было не для улыбок.

   — Нет, детектив. Они куда сильней, чем кажутся, и при этом невероятно быстры.

   — Значит, нам надо искать не человека?

   — Я так не сказала. Я сказала, что физически человек на такое не способен, но он может прибегнуть к помощи магии.

   — Какой магии?

   — Так сходу не скажу. Я не человек, мне нет нужды пользоваться чарами для противостояния фейри. Но я знаю, что существуют чары, которые делают нас слабее, уязвимей, которыми нас можно поймать.

   — Ага. А феи этого вида в принципе бессмертны?

   Я посмотрела на безжизненные фигурки. Проще всего было бы ответить «да», но от малых фейри Неблагого двора я слышала, что кто-то из них погиб, всего лишь свалившись с лестницы, или от других столь же банальных причин. Если они и бессмертны, то совсем не в такой степени, как прежде, но за пределами холмов мы это не афишируем. Пусть лучше люди думают, что навредить нам не просто. Может быть, кто-то из людей узнал правду и этим воспользовался? Стало ли легче убить малых фейри? Или все же они бессмертны, а смертными их сделали чары?

   — Мерри, ты меня слышишь?

   Я кивнула и взглянула на Люси, с облегчением отвернувшись от трупов.

   — Прошу прощения. Мне к такому никогда не привыкнуть.

   — Все привыкают, — сказала она. — Но будем надеяться, что тебе не придется. — Она вздохнула, словно жалела о том, что ей пришлось привыкнуть.

   — Ты меня спросила, бессмертны ли феи-крошки. Да, бессмертны.

   Только это я могла сказать, пока не выясню, не растет ли смертность фейри повсеместно. Пока было только несколько случаев внутри волшебной страны.

   Но как тогда убийце это удалось?