Преимущество женщины

— Делать-то все равно больше нечего… К тому же нужно достать мясо сейчас, чтобы оно успело оттаять. Здесь есть картошка, я могу либо сделать пюре, либо пожарить ее. Что-то из этого тебя заинтересовало?

— Ничего. Иди, шеф-повар, готовь все, что вздумается, я не привередливая.

Купер уже развернулся, но Зои окликнула его:

— И посмотри прогноз погоды!

Он нахмурился. Мужчина знал, почему Зои хотелось узнать прогноз погоды — ей не терпелось уйти. Возможно, для того, чтобы отвести Дафну к врачу?

В Купере тоже проснулось любопытство.

Дафна крепко спала. Зои, почувствовав невероятную усталость, прилегла рядом с ребенком, и через несколько минут ее глаза начали слипаться.

Спустя несколько часов Зои разбудил стук в дверь. Открыв глаза и оглядев темную комнату, она поняла, что уже вечер. Дафна тоже проснулась, но по-прежнему была вялой.

Купер снова постучал.

— Эй, там все в порядке?

— Ага. Мы будем через минуту, — ответила Зои.

Она заставила себя подняться с кровати, взяла Дафну на руки и направилась к двери.

— Ребенок в порядке? — спросил Купер.

— Дафна еще не совсем здорова. Но у меня осталось лекарство. Я сейчас покормлю ее и дам еще микстуры. После этого она опять уснет: — Зои замолчала, а потом добавила: — Ты не поможешь мне перенести детское сиденье и сумку с памперсами на кухню?

Купер не стал возражать, и Зои даже почувствовала легкий укол вины за то, что с таким недоверием отнеслась к нему. Что бы этот человек ни говорил и ни делал, он не такой уж плохой, как сам считает.

Купер отнес детское сиденье на кухню, а Зои усадила в него Дафну. Затем достала из сумки баночку с яблочным пюре и взяла ложечку. Купер с интересом наблюдал за каждым ее движением.

— И это все, что тебе надо сделать? Взять баночку и достать ложечку?

— Иногда приходится варить овощи. Но сейчас больше ничего не нужно.

Зои взяла ложечку пюре и начала кормить ребенка. Дафна послушно проглотила первую ложку. Мама с победным видом взяла еще, но на этот раз девочка выплюнула пюре. Тогда Зои закрыла баночку и протянула ее Куперу.

— Пожалуйста, поставь это в холодильник.

— Ты ее уже покормила?

— Она не голодна. Дафна плохо себя чувствует. Она даже смесь свою сейчас пить не будет. Я дам ей лекарство, потом бутылочку с теплой водой, и, надеюсь, она опять уснет.

Через час Купер на цыпочках подошел к спальне Зои и заглянул внутрь. И мама, и дочка спали. Мужчина дотянулся до выключателя и погасил свет.

Купер лег в десять. Всю ночь ему снились странные сны о семье. Когда он в очередной раз проснулся и посмотрел на часы, то понял, что пора вставать. Купер спустился на кухню. Он поставил чайник для кофе и начал жарить сосиски, предположив, что Зои придет на запах. Как он и предполагал, через две минуты она с ребенком на руках появилась на кухне.

— Доброе утро!

— Доброе утро, — пробормотала Зои в ответ.

Купер посмотрел на Дафну — девочка выглядела веселой и жизнерадостной.

— Ого, только взгляни на нее! Дафна уже выздоровела.

— О, да. Замечательно, — как-то странно улыбнулась Зои.

Куперу очень не понравился слабый голос, которым девушка отвечала на его вопросы, и он вгляделся в ее лицо повнимательнее. Ее щеки горели. Господи, только этого не хватало!

— А ты случайно не заболела?

Девушка ничего не ответила. Она подошла к плите.

— Что такое ты там готовишь? Запах просто отвратительный.

— Сосиски.

— О, нет! — сказала Зои и протянула ему Дафну. — Кажется, меня сейчас вырвет.

Он едва успел подхватить девочку. Зои убежала. Держа ребенка на вытянутых руках, Купер пытался сообразить, что ему нужно делать.

— Твоя мама сейчас вернется, — сказал он ребенку.

Дафна начала плакать.

— Да. Конечно, — сказал Купер и решил подождать. Потом подождал еще немножко. И еще чуть-чуть.

Наконец, решив, что пора что-то делать, мужчина вошел в спальню.

— Все в порядке? — задал он вопрос у двери в ванную комнату.

Зои открыла дверь и вышла.

— Нет. Не в порядке. Я действительно заболела.

Купер покрылся холодным потом.

— И что же значит «действительно заболела»?

— Это значит, что тебе придется сегодня посидеть с Дафной… хотя бы несколько часов. Эта болезнь всего лишь на сутки, к завтрашнему утру я обязательно поправлюсь.

— К завтрашнему утру!? — Глаза мужчины расширились от ужаса, сердце бешено застучало. — Я не могу этого сделать!

— Придется, — сказала Зои и упала на кровать лицом вниз, словно у нее не было сил даже нормально лечь.

— Ты не понимаешь! Я не могу! Я просто не знаю, как управляться с ребенком!

— А мне казалось, что с телятами ты уже всему научился.

— Но мне не приходилось надевать на них подгузники!

Зои даже не подняла головы.

— Извини, Купер. Тебе придется научиться. И все ты умеешь. Меня же никто не учил заботиться о дочке. Я до всего доходила сама. И Дафна тебе поможет.

— Ты думаешь, она… — Он посмотрел на кровать. Зои уже спала. Купер перевел взгляд на Дафну. Она схватила его ручкой за волоски на подбородке и дернула. — Ой!

Дафна рассмеялась. Купер застонал.

— Зои?!

Девушка даже не шелохнулась. Купер от отчаяния чуть не упал рядом. Он ведь не имеет ни малейшего представления о том, как обращаться с ребенком!