Преимущество женщины

У молодых мам есть надежный предохранитель. Каждый раз, когда атмосфера начнет накаляться, ребенок плачет.

Зои вышла из спальни, держа на руках девочку. Та выглядела сонной, но спать явно не собиралась. И хотя Купер мало что понимал в детях, даже ему показалось, что это не очень хороший признак. Зои молча подошла к столу, опустилась на стул, посадила ребенка на колени и продолжила раскладывать пасьянс.

Брайант отвернулся к окну и посмотрел на падающий снег.

— Думаю, перемирие — это хорошая идея.

— Замечательно, теперь мы можем вести себя вежливо.

Купер кивнул и расслабился. Нужно только быть осторожным в выборе темы разговора. К счастью, погода могла ему в этом помочь.

— Я никогда не видел такого снегопада.

— А я видела. И не один раз. Дафна, дорогая, не хватай карты.

Купер перевел взгляд на стол. Зои придерживала дочь на коленях одной рукой, а другой пыталась выдернуть карты из цепких пальчиков Дафны. Зои улыбнулась мужчине.

— Вы не слишком обидитесь, если я попрошу вас положить эту красную семерку на вон ту черную восьмерку?

Он выполнил эту просьбу.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста. Не хочешь, чтобы я положил красную четверку на черную пятерку?

— Какую четверку?

— А вот эту, — произнес он и, взяв карту, положил ее на место.

— Ой, а я ее и не видела! Спасибо.

Он сел за стол напротив Зои и взял оставшиеся карты.

— Ты выкладываешь по одной карте или по три?

— По три.

— Мешаешь или выкладываешь по порядку?

Зои в ужасе воззрилась на мужчину.

— Я всегда раскладываю по порядку! Я играю честно!

Мужчина попытался сдержать улыбку. У этой особы занятные представления о нравственности!

— Как угодно, — он снял три карты и положил их перед Зои. Та вздохнула.

— Ничего. Давайте еще.

Купер снял следующие три и снова положил их на стол.

— О, туз! — Она посмотрела на мужчину. — Вы знаете, куда его нужно класть?

Тот подавил еще одну ухмылку и положил туз пик над остальными картами.

— Не желаешь ли положить сюда двойку пик?

Зои кивнула, но ничего не сказала, продолжая изучать пасьянс. Дафна взвизгнула, пытаясь высвободить ручку из пальцев мамы.

— Если я тебя отпущу, — сказала молодая женщина дочери, — пообещай мне не трогать карты!

Та еще раз взвизгнула.

— Не уверен, что это стоит принимать за утвердительный ответ, — заметил Купер, а малышка улыбнулась ему. Она была чудесным ребенком. Большие голубые глаза были так похожи на мамины, а волосы были настолько светлыми, что казались белыми.

— Согласна. Но не могу же я держать ее за руки до утра? Так и с ума сойти недолго! — Зои отпустила ручку Дафны, и та мгновенно схватилась за карты.

Купер отодвинул карты подальше от ребенка и поближе к себе.

Зои благодарно улыбнулась. Это просто нечестно — он наедине в доме с такой красивой женщиной и не имеет возможности даже попытаться соблазнить ее!

— Вы замечательно управляетесь с детьми.

— Как я уже говорил, прошлым летом у меня появились три теленка.

Девушка рассмеялась.

Брайант отсчитал еще три карты.

— Красную девятку на десятку. Теперь черную восьмерку на девятку, — добавила Зои.

Изучив карты в поисках следующего хода, она спросила:

— Значит, у вас свое ранчо?

Об этом Куперу совсем не хотелось говорить. Он в очередной раз вспомнил, что придется вывернуть все карманы только потому, что братья ненавидели его.

— Да. У меня есть ранчо.

— А еще вы водите грузовик?

— Да.

— А кто присматривает за телятами, пока вы не на ранчо?

— Ну, они же не Дафна. За ними не нужно присматривать каждый день.

Девушка кивнула.

— Значит, вы просто оставляете их одних, запрыгиваете в грузовик и уезжаете?

— Нет, конечно, не все так просто.

Дафна хлопнула маму по щеке и завизжала. Зои снова поймала ее за руку.

— Вы не будете возражать, если… — она вздохнула. — Ладно, сама сделаю.

— Что именно?

— Возьму погремушку, — пояснила Зои, поднялась и направилась в спальню.

— Я мог бы и сам принести. Снова пытаешься показать мне, что ты сильная?

Она посмотрела на Купера.

— Не знаю. Так вы скажете, кто же присматривает за вашими коровами?

— У меня есть партнер. А почему ты так настороженно относишься ко мне?

— Мое отношение к вам основано на вашем отношении ко мне. Вы умолчали даже о таком незначительном факте, что у вас есть партнер. А все потому, что вы мне не доверяете. Обычно люди подозревают других, когда они не доверяют самим себе. Именно поэтому я не позволю вам копаться в моих вещах.

Мужчина уставился на нее.

— Шутишь? Ты что, думаешь, будто я преступник только потому, что я ничего не рассказываю о себе?!

Зои пожала плечами.

— Нет. Просто мне не кажется, что вы заслуживаете доверия.

— На самом деле я один из тех немногих, кому можно доверять.

— Да. И именно поэтому вы такой подозрительный.

— Я не подозрительный, я просто необщительный! — Девушка ничего не ответила, только глядела на Купера, и он спросил: — Что?

— Ничего, я жду, когда вы расскажете мне, почему вы необщительны.

— А почему я должен тебе это рассказывать?

— Девять из десяти, что мы застряли здесь до понедельника. А потом мы больше никогда не увидим друг друга. Это же просто мечта! У нас есть уникальный шанс излить душу представителю противоположного пола!