Преисподняя

Сопротивляться не имело смысла: они могли уложить нас прежде, чем мы успеем достать оружие, а помощь уже была в пути. Если сдаться в плен, то мы еще поборемся за свободу – может быть, даже сегодня.

– Мы – те, кого вы ищете, – ответил я. – Это мы уничтожили программу Преисподней.

На лице офицера появилось непонятное выражение, и я напрягся, готовый выхватить пистолет и продать свою жизнь как можно дороже. Однако потом он ухмыльнулся и опустил ствол автомата.

– Черт побери, дружище! Мы ищем не вас, а Солейна Солюкса.

– Солейна Солюкса?

Майор с любопытством огляделся по сторонам.

– Мы не знали об этом месте. Нам говорили, что здесь хранятся секретные архивы с крайне ограниченным доступом, но как только мы увидели, что происходит на мониторах, то поняли, где нужно искать в первую очередь. Это правда? Здесь была Преисподняя?

– В этом компьютерном центре создавалась виртуальная реальность Преисподней, – ответил я. – А демоны были всего лишь андроидами.

– Теперь с ними покончено?

– Они дезактивированы, – сказал Джереми. – Надеюсь, никто не попытается восстановить их.

– Но императора здесь нет? – спросил майор.

– Мы его не видели.

– Генерал Рассел приказал арестовать его сразу же после окончания экстренной трансляции. Одна штурмовая группа отправилась в его покои, а мы спустились сюда.

– Минутку, – перебил Дерек. – Вы хотите сказать, что все обратились против него?

Майор отвел его в сторонку и тихо заговорил:

– Нам в Армии Господней приходилось выполнять массу приказов, от которых нас тошнило. Вы не поверите, как много людей в армии симпатизируют Фронту. И тем более удивитесь, когда узнаете, сколько среди них агентов ФГС. – Он взглянул на свои нашивки. – Причем не только среди рядового состава.

Мы обменялись рукопожатием.

– Добро пожаловать в свободную Америку!

ГЛАВА 36

Смена власти прошла на удивление гладко. Остались очаги сопротивления, чьи вожди продолжали считать, будто Солейн Солюкс был наместником Господа, а ФГС и все, кто сотрудничает с ним, подвергнутся вечному проклятию. Для этих людей Преисподняя все еще существует. То, что вся страна видела своими глазами, было фальшивкой, сфабрикованной ФГС. Демоны-андроиды – тоже пропагандистский трюк. Настоящие демоны вернулись в Преисподнюю, потрясенные порочностью нравов в стране, свергнувшей с трона божественного императора.

О да, для этих людей Преисподняя совершенно реальна, и так будет всегда. Печально, не правда ли? Многие будут воспитывать своих детей в такой вере, поддерживать ложь, готовить сцену для нового Солейна Солюкса, который будет манипулировать их ненавистью и страхами. Надеюсь, я не доживу до этого.

В первые лихорадочные недели освобождения мы повсюду искали императора. Ходили слухи о том, что последователи Солюкса тайно вывезли его в Мексику или в Канаду. Некоторые утверждали, что он вознесся на небеса и останется там до тех пор, пока страна не очистится от скверны, а затем вернется с триумфом, окруженный сонмом ангелов. Несколько буйствующих фанатиков были своевременно обезврежены; некоторые из них, к несчастью, успели причинить немало вреда. Но пока они не убивают людей, пусть себе поют хвалы Солюксу, если им так нравится. В конце концов, мы живем в свободной стране.

После свержения Божьей Десницы я приобрел широкую известность. Дело даже доходило до того, что я не мог выйти на улицу, не попав под прицел многочисленных репортеров и фотографов, осаждавших мой дом и желавших узнать что-то, о чем я еще не успел им рассказать. Я даже не мог посетить могилу Рэчел на Арлингтонском кладбище, хотя прошло уже три месяца после похорон.

Поэтому сенатор Барр договорилась с администрацией, чтобы меня пропустили на кладбище после закрытия. Сумрачным осенним вечером мы приехали туда с Дереком. Ее могила находилась на невысоком холме, полускрытая за гробницей Саймонов, в которой лежал предок Рэчел, помогавший Лафайетту во время первой американской революции. Надгробная надпись была скромной и лаконичной. Она гласила:

“РЭЧЕЛ БРАК

2066 – 2095

ОНА ОТДАЛА СВОЮ ЖИЗНЬ

ЗА СВОБОДУ”

Я думал о том, не стоит ли выгравировать на камне имя Клодетты Саймон, но, в конце концов, именно Рэчел Брак сражалась и погибла в борьбе.

Дерек скрылся из виду за склоном холма; он стоял на страже и смотрел, чтобы никто не приближался к могиле.

Сначала я не знал, что сказать, поэтому долгое время просто стоял там, пока солнце медленно опускалось за верхушки деревьев. Наконец я заговорил, не зная, может ли она меня слышать. Но я должен был сказать эти слова.

Я сказал ей о том, как много она значила для меня, как сильно я любил ее и как сильно мне ее не хватает. Я был совершенно уверен, что она находится в Раю, поскольку с нас уже достаточно Преисподней. Потом я заплакал. До сих пор я не мог плакать, но теперь содрогался всем телом от неудержимых рыданий. Я был рад, что никто не может видеть меня.

Потом я услышал голос Рэчел:

– Гидеон…

Дверь гробницы Саймонов со скрипом приоткрылась, и мое сердце дрогнуло в груди. Я смотрел сквозь пелену слез, страшась смахнуть их, страшась двинуться с места.