Преисподняя. Адская бездна

Слишком много масок этой ночью, и с наступлением утра отличить пропавших от мертвых будет еще труднее.

Отец — его звали Дэйв — шел за велосипедом, на котором восседала маленькая цыганка. Сегодня утром он снял с велосипеда дополнительные колесики, придававшие ему устойчивость. Растет. Слишком быстро.

— Помедленнее, Джен.

Разумеется, в ответ она налегла на педали. Торопилась на праздник.

Дальше тропинка поворачивала, и до нее уже не доставал свет газовых фонарей парка. Девочка оглянулась на отца. Улыбнулась. Папа тут. Боятся нечего. Она нырнула в темнеющий лес.

Оранжевая пластмассовая тыква на руле велосипеда исчезла из виду.

— Джен.

Тишина.

— Дженни! — Громче.

Полная тишина.

Дэйв встревожился. В голову тут же полезли мысли о чудовищах, бандитах, наркоманах, сексуальных маньяках и бездомных. Неизвестно, сколько их прячется в темноте. Имя им легион.

Он был не в лучшей форме. Слишком много летних вечеров, проведенных в закусочных «Дэйри куин». Да и в супермаркетах «Костко» нужно бывать пореже. «На заметку: притормози, Дэйв». Пыхтя и отдуваясь, он побежал по дорожке.

Пахло землей и гниющими между деревьев листьями. Вода журчала в невидимых жилах. Отовсюду наступали тени, нависала костистая паутина ветвей. Сверху смотрела бледная луна.

— Дженнифер, — снова позвал он. На сей раз строго. Нужно будет поговорить с ней. Для игр есть свое место и время — но только не в темном и опасном лесу. — Дженнифер!

Где-то рядом сновали животные. Шевелились листья. В душу стал заползать страх, но Дэйв ни на секунду не усомнился, что все в порядке. Он найдет ее за следующим поворотом. Им будет о чем рассказать. «Помнишь, тогда в парке…»

За покосившимся штакетником притаились четверо детей — два Человека-паука, один Джейсон, [7]одна фея. Их целью был старый типовой дом в деревенском стиле. Свет внутри не горел. Он там никогда не горел. Лужайку не подстригали уже много лет. Объявление агентства недвижимости «Ремакс» полоскалось на ветру, давно забытое незадачливым риелтором.

Первый Человек-паук:Там их двое живет.

Второй Человек-паук:А я слышал, трое.

Джейсон:Мой папа говорит, что они лесбиянки. Или демократы.

Фея:Это отвратительно.

Джейсон:Страна должна быть сильной. Так говорит мой папа.

Второй Человек-паук:Они ведьмы — вот кто.

Первый Человек-паук:Вампиры.

Джейсон:Они никогда не выходят. У них нет детей. Папа говорит, что у них даже нет машины. Вегетарианские лесбиянские атеисты.

Первый Человек-паук:Нет машины? А что же они едят?

Джейсон:Домашних животных. Помните далматинца Браунов?

Второй Человек-паук:Ты этого не знаешь.

Джейсон:Животных, которых сбивают автомобили. И грибы.

Первый Человек-паук:Давай поломаем их деревья.

Фея:Да им наплевать. Посмотри на двор.

Джейсон:Тогда побьем окна.

Фея:Ты начинаешь психовать, Билли. Опять. Они всего лишь старые дамы.

Второй Человек-паук:Нэн права, приятель. Что они тебе сделали?

Джейсон:Они не такие. Этого хватит.

Фея:Они тебе в бабушки годятся.

Джейсон:Или тебе в матери.

Второй Человек-паук:Какая разница, Билли.

Фея:Я иду туда.

Джейсон:Даже не думай, Нэн.

Фея:Пойду и позвоню в дверь. И поздороваюсь.

Первый Человек-паук:Нет, ты туда не пойдешь.

Фея:Посмотрим.

Второй Человек-паук:Потрясающе! Она идет!

Первый Человек-паук:Нэн, вернись!

Второй Человек-паук:И что теперь?

Джейсон:А ты как думаешь? Она всем расскажет, что мы бабы. Мы должны идти с ней.

Первый Человек-паук:Я туда не пойду.

Джейсон:Баба!

Первый Человек-паук:Возьми свои слова обратно.

Джейсон:Или что?

Второй Человек-паук:Эй, смотрите! Дверь открывается.

Первый Человек-паук:Она машет.

Второй Человек-паук:Отлично, Нэн. Теперь они знают, что мы не прячемся в траве.

Джейсон:Пойдем, парни. Может, у них есть что-нибудь стоящее. Вроде ядовитых яблок.

Первый Человек-паук:Или супчика из глаз.

Второй Человек-паук:Или отбивных из далматинца.

Первый Человек-паук:Эй, Нэн ждет.

— Десять долларов с носа, — сказал преподобный Роббинс парочке.

— Но у меня есть купон.

Преподобный улыбнулся. Джо Квотербек пытается его перехитрить. Будто Роббинс вчера родился. Будто не может за секунду сбить этого придурка с ног. Сначала удар по коленке, потом по голове. В мгновение ока.

— Это прошлогодний купон, сынок, — сказал он.

— Тут нет срока годности. Написано, семь баксов. Значит, остается четырнадцать за меня и за нее.

— Двадцать долларов, дружок.

— У меня нет двадцати.