Преисподняя. Адская бездна

О'Райан: И что дальше, сэр? Погоня по горячим следам? Специальные операции? Введение войск?

Генерал: Всем известно, что три года назад предыдущая администрация подписала международный договор о субтерре. Теперь наконец стали видны последствия этого шага.

О'Райан: Не нужно обвинять меня, генерал. В свое время я называл договор ошибкой. Но люди видят лишь то, что хотят видеть. Нам преподносили этот документ как начало новой утопии. Вечный мир на земле. А дьявол, как всегда, в деталях. Запрет аннексии и милитаризации подземных территорий — это потрясающе и очень благородно. А теперь мы обнаружили, что связаны — по рукам и ногам, мы, американский гигант, — международной организацией, которая всегда была враждебна нашим интересам.

Генерал: У меня связаны руки — больше мне нечего сказать.

О'Райан: Возмутительно. Правда. Это безумие, генерал. Массовые убийства на земле Соединенных Штатов Америки. Тысячи детей похищены из собственных домов. И мы должны сидеть сложа руки и просить разрешения себя защитить?

Генерал: Договор, Роберт.

О'Райан: От этого тошнит, генерал. Хорошо, хватит пока об этом. Позвольте представить еще одного гостя, профессора Александру фон Шаде, эксперта по цивилизации и культуре хейдлов. Она присоединяется к нам из студии в Сан-Франциско, где находится возглавляемый ею Институт изучения человека. Добро пожаловать на борт.

Фон Шаде: Спасибо.

О'Райан: Итак, они живы, доктор фон Шаде. Как ученый, занимающийся вымершей — мы так думали — расой, вы должны быть очень взволнованы.

Фон Шаде: Взволнована? Этой ночью произошла ужасная трагедия.

О'Райан: По вине ваших хейдлов.

Фон Шаде: Они не мои, мистер О'Райан. До вчерашнего вечера мы не предполагали, что кто-то из них выжил.

О'Райан: Не секрет, что вы их защищаете.

Фон Шаде: Я изучаю остатки их цивилизации — лингвистические, археологические и культурные.

О'Райан: Вы известный специалист в данной области. Давно занимаетесь хейдлами. Можете сказать, что ждет похищенных детей?

Фон Шаде: Только предположить. Сначала будет шок. Похищение, долгие странствия по туннелям, внезапное перемещение в вечную ночь, изменение рациона, тоска по дому — все эти и другие факторы вызовут стресс. В первые дни и недели им придется столкнуться с огромными трудностями.

О'Райан: Трудностями? По-вашему, это похоже на путешествие за границу?

Фон Шаде: Похитители сделают все, чтобы дети выжили. Обеспечат лучшей едой и уходом — насколько возможно. Будут оберегать от опасностей, которые могут встретиться на пути. Вы должны знать, что хейдлы ценят наших детей.

О'Райан: Особенно девочек. Для размножения?

Фон Шаде: По какой-то причине у Homo hadalis возникли трудности с воспроизводством себе подобных. Они научились преодолевать межвидовой барьер и создавать гибриды, чтобы выжить. Это случилось так давно, что превратилось в культурный инстинкт.

О'Райан: Культурный инстинкт? Профессор, в ваших устах это вновь звучит легко, безобидно и разумно.

Фон Шаде: Разумно — да. Но не безобидно. И совсем не легко. Для пленников. И их семей.

О'Райан: Что все-таки происходит? Хейдлы пытаются восстановить свою численность?

Фон Шаде: Не знаю. Вполне возможно.

О'Райан: Тогда почему они не похищали людей в других странах? Почему только в Америке?

Фон Шаде: Я тоже теряюсь в догадках. Похоже на политическое заявление. Террористический акт.

О'Райан: Но это человекоподобные существа. Или демоны.

Фон Шаде: Оглядываясь назад, я могу сказать: нам вообще не следовало спускаться под землю. Обнаружив, что ад существует, что он обитаем, мы должны были огородить его, отойти подальше и хорошенько подумать, прежде чем идти на контакт. А мы бросились туда сломя голову. Убили обитателей подземного мира. Уничтожили какой-то разновидностью биологического оружия…

О'Райан: Вы упорно придерживаетесь своей конспирологической теории. Нет никаких доказательств искусственных причин эпидемии.

Фон Шаде: Я видела капсулы.

О'Райан: Доказано, что это была имитация.

Фон Шаде: Мы нарушили хрупкое равновесие. До той поры у нас с ними было что-то вроде мирного договора. Чудовища по большей части оставались внизу. Мы — за исключением некоторых литературных героев, таких как Одиссей, Эней или Данте, — на поверхности. А потом оказалось, что племенам хейдлов просто некуда идти. Возможно, они пытаются вернуть прежнее равновесие: они там, мы тут.

О'Райан: Устроив кровавую баню по всей Америке?

Фон Шаде: Мы уничтожили их, в том числе детей. Лишили будущего целый народ. Вот как это выглядит.

О'Райан: Значит, око за око? Вы считаете, что Америке поделом?

Фон Шаде: Конечно нет.

О'Райан: Все равно: как аукнется, так и откликнется?

Фон Шаде: Мы должны предвидеть последствия своих действий.

О'Райан: И все-таки почему Америка? Почему не Китай, Франция или Арабские Эмираты?