Преисподняя. Адская бездна

Ученик повинуется. Делает шаг вперед. Пересекает предполагаемую границу. Касается камня.

— Теплый? — спрашивает ангел.

— Да, Ринпоче.

— Такой же, как живая плоть?

— В точности, Повелитель.

— Так мне говорили. Теперь лезь.

Ученик карабкается, нащупывая опоры для рук и ног. Поднимается на тридцать футов. Смотрит вниз.

— Достаточно, — останавливает его ангел. — Можешь возвращаться. Но если хочешь, продолжай лезть наверх. Беги. Будь свободным.

Упираясь ногами в небольшие выступы, ученик пытается собраться с мыслями. Ангел привел его сюда с какой-то целью. Неужели выпустить из объятий бездны? Или проверить преданность? И если ученик попытается сбежать, учитель поднимется по скале и убьет его?

Ученик спускается на землю. Возвращается к ангелу. Ему не пришлось делать выбор. Он принял решение еще тогда, когда посвятил жизнь поискам этого существа.

— Ты боялся, — говорит ангел. — Думал, что я лгу.

— Да, Господин.

Ангел раскрывает ладонь и пытается прижать ее к стене. Но рука останавливается — или это отодвигается стена. Они не могут встретиться. Ученик потрясен. Мир отвергает это существо.

Ангел убирает руку. Смотрит ввысь.

— Ты действительно думаешь, что я добровольно остаюсь здесь, в этом каменном мешке?

Ученик настолько ошеломлен, что не находит ответа. Неужели его тюремщик сам в тюрьме? Ангел свободы не может освободить самого себя? Но зачем сверхъестественному существу признаваться в своей слабости простому смертному? Это вселяло ужас.

Может, нужно было карабкаться вверх? Теперь уже поздно. Теперь он принадлежит существу, способному пальцами содрать с человека кожу, причем так быстро, что жертва даже не успевает упасть. Ученик был тому свидетелем.

— Почему я здесь погребен? — продолжает ангел. — Что меня удерживает? Тут нет ничего, кроме животных, питающих мое одиночество. Ответом на мои песни служит лишь молчание. Я забыт.

Я могу уйти, думает ученик. Один прыжок к стене, и можно выбраться отсюда. И все же он остается.

— Кто мой тюремщик? — продолжает ангел. — У кого ключ от двери?

— Повелитель.

Ученик слушает.

— Однажды я почувствую лучи солнца на своем лице, — говорит ангел. — Однажды один из вас отопрет клетку.

Однажды, один из нас. Теперь ученик понимает. Вот почему ангел принял его — его и всех остальных. Это объясняет терпеливое обучение человечества на протяжении многих веков. У нас есть то, что ему нужно. Мы населяем этот мир. Мы свободны.

Ангел наклоняется, вглядываясь в лицо ученика.

— Не тебе суждено освободить меня. В твоей душе нет свободы. Только плен.