Преисподняя II: Even In Death...(СИ)

— Я всегда был на стороне сильных, ты же знаешь, — Астарот попятился назад, стоило мне сделать лишь шаг в его сторону. — Я ничего не знаю о Печати. Мне не нужны лишние разборки. Хватило, знаешь ли, со времён Монвуазен и аббата Гибурга*.

Два серых пса с утробным рычанием появились из тени позади архидемона. Это вечные его спутники и слуги, больше похожие на волков, нежели на собак, но в сущности они ни то, ни другое. Адские гончие.

— Ты всегда был на стороне обвинителей и соглядатаев, — снисходительно. — Забавно, что ты вспомнил чёрные мессы французского двора. — Огромные псы боялись меня не меньше, чем их хозяин. — Не пытайся обмануть меня!

— И в мыслях не было! — достойная попытка изобразить стойкость потерпела крушение.

— Да ну? — я склонил голову набок, с интересом наблюдая за лжецом, словно веря его словам.

— Я всегда придерживаюсь истины, — мрачно ответил Астарот, стремясь сохранить остатки своего деланного спокойствия, — по крайней мере, касаемо себя. Но что прикажешь поделать мне подобным? — скривился он с ненавистью, отбросив длинную прядь за плечо. — Встать между молотом и наковальней? Ты достойный сын своего отца. В двуличии вам нет равных.

— Ты точно окажешься в Аду, если будешь и дальше прыгать вокруг Люцифера. Рано или поздно он признает Печать, идею создания которой ты так упорно отрицаешь, и тогда исчезнут в Инферно не только духи, что служили тебе, но и ты, — я холодно усмехнулся, — и твои милые зверушки. Пока же у тебя есть шанс. Подчинись мне!

— Ты говоришь правду? Я не видел такого будущего!

— Но оно будет, — прищурился. Противник уже сдался. — И билет в один конец я тебе гарантирую лично. Ты же знаешь… я изобретателен. Даже находясь в пекле, достать тебя на земле мне труда не составит.

— Зачем тебе это? Если ты всё равно получишь власть?

— Я не желаю быть низверженным узником в собственном царстве. К тому же… мне нужна ещё и Земля!

— Ты уничтожишь Землю?

— Нет. Какая глупость… — отмахнулся. — Кто тебе нашептал подобное? Земля — это обширная сфера влияния. Я давно понял, что она уже стала Новым Адом, местом боли и страданий сама по себе, без нашей помощи…

— Я просто хочу остаться на Земле и существовать, — перебил Астарот, — на что мне рассчитывать, если я поклянусь в верности тебе, Блэкхарт?

— Гарантий хочешь? — ситуация начала забавлять. — Тебе их никто не даст. Только шанс. Один.

_____________________________

Аббат Гибург* — аббат, известный тем, что отправлял черные мессы в Париже во времена Короля-Солнце.

========== История вторая. Повышение. ==========

Апрель 2013. Москва.

Этим утром Сэм Винтер, руководитель адвокатской конторы «Гарант», вошёл в мой кабинет с ворохом документов и весьма довольной миной:

— Хай, Макс! — мужчина широко улыбнулся. Он выглядел солидно и приветливо. — Не отвлекаю тебя?

— Нет, — я поднялся со своего места, пожав шефу руку, — что вы!

— Не хочу ходить вокруг да около, — Винтер уселся на стул, стоящий возле моего стола. — Скажи мне без лишних раздумий, ведь мы оба деловые люди, — он наблюдал, как я сползаю обратно в кресло. — Хотел бы ты стать моим полноправным партнёром?

— Партнёром? — едва удержался от сарказма, сохраняя «удивлённый» вид. — Шутите?

— Да! Конечно, ты молод, но я думаю, ты прекрасно справишься! Все бумаги я подготовил лично, — Сэм подтолкнул ко мне папку с документами, — посмотри сам. Я толстый старый юрист, — мужчина засмеялся, хлопнув себя по коленям, — фирме нужна молодая кровь и энергия. Ты принёс нам деньги, клиентов, плюс повысил репутацию. Кому как не тебе быть моим партнёром? — утвердительно. — По-моему, хорошая сделка.

— Сделка, — слово развеселило меня. — Неожиданно, но… Согласен, — кивнул. — Я посмотрю документы и подпишу. Но у меня есть одно условие.

— Всё что угодно, Макс! Какое?

— Про жителей Хеврона, из которого я, как вы знаете родом, израильтяне сочиняют такие же анекдоты, как русские про эстонцев. Один из них гласит, что когда на землю были посланы демоны, чтобы подсказывать людям идеи всяких гадких дел, в Хеврон их было послано в два раза больше. Знаете, почему?

— Почему? — шефу понравилась шутка.

— Один демон советует, а второй потом долго объясняет человеку, растолковывает, чтобы до него дошло! Мне нужен толковый помощник. Я вчера слышал, что Настю вы хотели уволить. Мы работаем с ней давно, она хороший специалист с юридическим образованием. Держать в секретарях такого квалифицированного сотрудника как она, глупо.

— Ты хочешь, чтобы я её повысил вместо увольнения? Так что ли? — удивился Сэм. — Она в последнее время постоянно опаздывает и отпрашивается. Меня это напрягает. Время — деньги.

— Вы правы, но забываете об одном нюансе. Успех работы любой организации заключается в правильно подобранных кадрах. Хорошие, преданные помощники нынче редкость… впрочем, редкостью они были всегда.

— Ладно, — согласился Винтер, глубоко вздохнув. — но пусть работает с месячным испытательным сроком. Так сказать на новых условиях, — шеф улыбнулся мне ещё раз, — партнёр.

1673 год. Париж.