Преисподняя (Люди Льда - 3)

Еще один человек просил за нее. Палач. Он был у нее и говорил с ней. Но, увидев ее твердую решимость, он понял, что не в силах что-то сделать. Она только просила его сделать все по возможности быстро и безболезненно. Он обещал ей.

В Гростенсхольме, где собрались все, Клаус был настолько взволнован, что осмелился говорить.

- Я знаю, где она, - сказал Клаус. - Во дворе у пристава, там держат самых опасных ведьм. В подвале, куда никто не может войти. Но я знаю, как пробраться туда.

- Ты противоречишь самому себе, - сказал Тенгель, лицо его было страдальчески бледным. - Как же ты сможешь зайти туда?

- Не через вход. Там, сзади, есть узкая лестница между стеной погреба и земляным валом. В ней есть отдушина, под которой и находятся осужденные.

- Я пойду туда.

- Нет, вы слишком велики, вам туда не пройти. И мне тоже.

- Может быть, я пойду? - спросил Аре.

- И я, - сказала Мета.

Клаус внимательно посмотрел на них.

- Мета - да. Возможно, что и господин Аре. Я точно не знаю.

- Можно нам пойти сейчас? - неуверенно спросил Аре, - а то надвигается буря.

- Кто же отправляется в путь в такую погоду? - забеспокоилась Силье.

Тенгель уже приготовил все, что нужно было взять с собой. И уже в сумерках, вместе с Клаусом, Аре и Метой, они отправились в Акерсхюс. Лив и Даг тоже хотели ехать, но Тенгель отговорил их: чем меньше народу, тем меньше они привлекают к себе внимание.

Штормовой ветер поднимал поземку, кружил в воздухе хлопья снега. Тенгель посадил впереди себя Мету, надвинув ей шапку прямо на глаза.

- Суль не боится костра, я знаю, - кричал он на скаку Аре, задыхаясь от встречного ветра. - И пыток тоже. Но она не знает, что это такое. Она не знает, как инструменты размалывают на куски человеческую волю, его разум и самоуважение. Костер она может вынести, это так. Но мы должны избавить ее от ужасных орудий пыток.

- Это должно произойти завтра утром, не так ли?

- Да, а костер - послезавтра.

- Этого не произойдет, - стиснув зубы, проговорил Аре.

Они доехали до места в полночь, когда во дворе пристава было уже темно, Лишь штормовой ветер завывал в кронах деревьев и над крышами домов. Они слезли с коней, Клаус показал им дорогу из леса.

Дойдя до нужного места, двое старших мужчин детально проинструктировали Аре и Мету, как следует спускаться по узкой лестнице. Первым спустился Аре. Он быстро обнаружил отверстие и тихо позвал Суль.

- Аре? - послышался в ответ ее шепот. - И Мета? Что вы здесь делаете?

- Мы принесли весть от отца. Он вместе с Клаусом стоит снаружи. Он спрашивает, не нужна ли тебе помощь. Чтобы избежать мучений. Мы принесли с собой средство...

Аре не смог сдержать слез.

- Любимый братишка! - донесся до него снизу голос Суль. - Передай привет отцу и скажи, что я приму все, как есть, что я не хочу избегать своей участи.

Мета захныкала. Аре шикнул на нее.

- Мы знали об этом, Суль. Но отец все же велел спросить. Мы принесли пирожное и вино от матушки, они совершенно безобидны.

Это было не так. Тенгель предусмотрел ответ Суль и добавил в пирожные и вино смертельный яд.

- С удовольствием возьму, - сказала Суль, - ведь у меня тут нет ни воды, ни единой крошки съестного, а мне не мешало бы подкрепиться перед завтрашним днем.

- Отец посылает тебе эту берестяную коробочку, - произнес Аре, захлебываясь от слез. - Он думает, ты так сможешь скоротать ночь...

Ведьмовская мазь! Суль с восхищением взяла ее.

- Да, эта ночь не будет длинной!..

- Я должен... - всхлипывал Аре, - передать тебе привет от всех. Мы все тебя любим, Суль. Мама Силье и Тенгель. Лив и Даг. Даг так мучается, что не смог спасти тебя. Мы все бесконечно любим тебя.

- И я тоже, - всхлипнула Мета.

- И Клаус, и тетя Шарлотта, и Якоб. И я. И все, все слуги в обоих домах.

- Господи, Боже мой, - неуверенно засмеялась Суль. - Воистину у меня так много друзей!

Некоторое время Аре молчал, потом продолжал:

- Всей Линде-аллее и Гро...стенсхольму... так не хватает тебя, Суль!

- Ну, ну, не надо так, - отозвалась она. - Передай всем привет и скажи, что я счастлива! Пусть они поймут, что я хотела этого! Я не гожусь для их мира... Но, Аре...

Она помедлила.

- ... я чувствую, что... точно, я чувствую, что вернусь назад! В иной, более мягкой форме. Я не могу объяснить это чувство, но оно прекрасно, Аре! И... присмотри за Суннивой - ради меня!

- Мы все будем это делать. Когда Силье и Тенгель устанут, за дело возьмемся мы с Лив и Дагом. Ей будет у нас хорошо, Суль.

- Тогда все в порядке. Передай всем привет и скажи, что они единственные люди на земле, которым я рада.

- Мы знаем это.

Он опустил вниз руку и пожал узкую ладонь Суль.

Они долго-долго держались за руки.

Суль взяла то, что передал ей Тенгель. Сначала она намазалась мазью, потом съела пирожное и выпила вино. После этого легла на нары. Между сном и бодрствованием она открыла в себе нечто новое: одно кристально-чистое воспоминание.

- Теперь я знаю, почему Тенгель Злой так ненавидит меня, - прошептала она в темноту. - Теперь я знаю, где я видела его...

И некому было ее слышать. Она провалилась в забытье.