Преклони колени

— Ты неблагодарная маленькая пиявка! Я должна была просто зарыть тебя в землю вместе с твоим отцом, когда у меня была такая возможность! — кричит Реджина, поспешно спускаясь по лестнице.

Атмосфера в поместье Торнфилд накаляется до предела, когда мать Беллы, Реджина, выплескивает свой сдерживаемый гнев. Ее лицо искажается от ярости, а слова капают ядом. Глаза Беллы расширяются от шока, но она отказывается отступать.

Лицо Реджины приобретает пунцовый оттенок, а кулаки крепко сжимаются.

— Ты думаешь, что такая умная, да? Позволь мне сказать тебе кое-что, Белла. Деньги твоего отца принадлежат мне по праву, и я сделала то, что должна была сделать, чтобы их получить.

Глаза Реджины метались между мной и Беллой, гнев сменился страхом. Она понимает, что тщательно выстроенная ею паутина лжи начинает распутываться, а контроль над ситуацией ускользает.

В порыве ярости Реджина бросается к Белле, вытянув руки, чтобы задушить ее. Но прежде чем она успевает дотянуться до нее, я делаю шаг, преграждая ей путь. — Хватит, Реджина! Ты и пальцем не тронешь Беллу.

Лицо Реджины искажается от ярости, а голос наполняется ядом.

— Ты думаешь, что сможешь защитить ее? Ты всего лишь никчемный чужак, ничтожество!

— Может, я и не из того же сословия, что и ты, но я люблю Беллу всем сердцем. И я сделаю все, что потребуется, чтобы оградить ее от твоего токсичного влияния.

Глаза Реджины сузились, дыхание стало тяжелым от гнева.

— Вы оба пожалеете об этом. Я позабочусь об этом. Затем она поворачивается и снова направляется к Белле с другой стороны от меня.

Я даже не заметил, как это произошло.

Реджина проскальзывает мимо меня и хватается за Беллу. Она дает ей пощечину, впиваясь ногтями в кожу. Белла отталкивает ее, защищаясь.

Все происходит в замедленной съемке. Реджина падает назад, ударяясь головой о нижнюю ступеньку парадной лестницы. Мгновенно ее голова оказывается в луже собственной крови.

Мы с Беллой просто стоим в шоке.

— Я сяду в тюрьму. Не так ли? Это я сделала? — судорожно спрашивает она.

Я притягиваю ее к себе, обхватываю руками и прижимая лицом к груди, целуя ее макушку и гладя по волосам. — Шшш… все хорошо, детка. Ты не сделала ничего плохого. Она напала на тебя. Это самооборона. — Я успокаиваю ее, пока она начинает тихо всхлипывать в мою рубашку.

— Это правда, миссис Белла. — говорит тоненький голосок из другого конца комнаты. — У меня есть доказательства, — говорит она, протягивая мобильный телефон.

Слава богу. Похоже, Реджина не завела друзей среди своих сотрудников, пока еще была жива. К счастью для нас.

Мы с Беллой обращаем внимание на источник голоса и с удивлением видим, как одна из сотрудниц, Грейси, выходит вперед с мобильным телефоном в руке. Мы с облегчением понимаем, что у нас появился неожиданный союзник в этой хаотичной ситуации.

Грейси осторожно подходит к нам, ее глаза полны сочувствия и решимости. — Я работаю на миссис Торнфилд, Реджину, уже много лет, и я видела, как она действует. Я не могла больше стоять в стороне и смотреть, как она причиняет тебе боль, Белла.

Она показывает нам экран своего мобильного телефона, на котором записана вся перепалка между нами и Реджиной. На ней запечатлен момент, когда Реджина сделала выпад в сторону Беллы, явно демонстрируя свои агрессивные намерения.

— Это видео доказывает, что это была самооборона, — объясняет Грейси, ее голос полон убежденности. — Я готова дать показания и предоставить любые другие необходимые доказательства.

Рыдания Беллы стихают, в ее глазах появляется надежда. Она поднимает глаза на Грейси, и в ее взгляде появляется благодарность.

— Спасибо, Грейси. Твоя поддержка значит для нас очень много.

Грейси кивает, на ее губах появляется небольшая улыбка.

— Вы заслуживаете свободы.

С доказательствами Грейси проблем с законом не должно возникнуть.

Я отхожу в сторону и звоню в полицейский департамент.

Царствование Реджины, манипулирующей людьми и обманывающей их, подошло к концу, и Белла наконец-то сможет жить так, как считает нужным. Надеюсь, в качестве моей жены, если она меня примет.

Эпилог

БЕЛЛА

ДЕСЯТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

С того рокового дня в поместье Торнфилд прошло несколько месяцев.

Груз отсутствия матери свалился с моих плеч, и я наконец почувствовала себя свободной. Свободной от ее контроля, от ее токсичного влияния. Это была горько-сладкая победа — знать, что моя собственная мать так предала меня, — но она также позволила мне полностью принять любовь и счастье, которые ждали меня все это время.

С каждым днем я становилась все сильнее, исцеляясь от ран, нанесенных годами манипуляций. Элайджа был рядом со мной, его непоколебимая поддержка и любовь помогали мне преодолевать самые темные моменты. Вместе мы перестроили наши жизни, создав будущее, наполненное доверием, честностью и подлинным счастьем.