Прекрасна и очень несчастна, или Кто кинул маленькую принцессу

Как ни странно, Короедов вообще не испугался, в то время как у меня поджилки затряслись от страха – в том, что Степан не шутит, я не сомневалась. Но хозяин дома, похоже, воробей был стреляный или и впрямь фаталист законченный. Как бы то ни было, но он спокойно встретил гневный взгляд бандита и промолвил тихо:

– Пытай, мил человек, если тебе так хочется, разве ж я могу запретить? Вот только ничего тебе это не даст. Я рад бы помочь, да нечем. Не видел я никаких денег. Не было их. Даже за постой с гостей плату не беру – только на продукты, да и то это если предложат, а нет… Сам видел: огородик у меня маленький имеется, с голоду никому не даст помереть. Что до Славки, то он парень щедрый был, не спорю – продуктов в сельпо накупил много. Но это и все. Никаких наличных он при мне не доставал, а уж о том, что где-то деньги чемоданами меряют, я только в кино такое и видал. Сам-то отродясь больше двадцати тысяч в руках не держал, да и то, – мужчина усмехнулся, – единожды, когда выходное пособие на работе получил.

Проникновенная речь Короедова между тем на Степана не произвела никакого впечатления. Резко к нему подскочив, он ухватил мужчину за грудки и сильно тряхнул, от чего голова хозяина дома неестественно запрокинулась назад, рискуя и вовсе отделиться от тела.

Мы с Ларой вскрикнули в ужасе, в то время как Илья предпочел действовать. Он освободил Алексея Ефимовича из цепких лап Степана, что тому не очень-то понравилось: завязалась потасовка, в которой адвокат вновь одержал победу над преступником. Но на этот раз тот крепко обиделся.

– Знаешь что? – зло прошипел мужик, пятясь к двери. – Нашему уговору конец! Теперь вы сами по себе, а мы сами по себе. Но не думай, что легко отделался – сначала мы с Ванькой разберемся с этим, – он кивнул в сторону Короедова, – а потом и тобой займемся. Понял?

– Ты меня на «понял» не бери, понял? – Илья ослепительно улыбнулся, ничуть не испугавшись, чего нельзя сказать обо мне. Руки трясутся мелкой дрожью, ноги ватные, нервы стянуты тугим узлом, а зубы рискуют превратиться в крошево – так сильно я их стиснула. Ох, зря Илья так со Степаном, ох, и зря! Мужик ведь и впрямь шутить не будет.

Поймав мой взгляд, бандит зловеще ухмыльнулся и произнес, обращаясь к Борисову:

– И помни, я твое слабое место знаю, туда и нанесу первый удар, не сомневайся.

– Ах, ты… – воскликнул Илья и метнулся к Степану, но тот оказался проворнее – выскочив за порог, он захлопнул дверь прямо перед носом соперника. Взревевшее через минуту автомобильное зажигание и удаляющийся шум двигателя оповестили нас об утрате средства передвижения. Одна радость – машину мы потеряли вместе со своим не слишком желанным компаньоном. Хотя кто знает, как быстро он вернется и с кем. Надо было убираться отсюда как можно скорее.

Видимо, такие же мысли посетили и Илью, так как он произнес, обращаясь к хозяину дома:

– Вам есть, где укрыться? Хотя бы на время? Степан вернется скоро и не один. Извините, но помочь вам я не могу, а защита вам однозначно понадобится. Можете поверить, бандитские угрозы – не пустой звук. Добиваться своего они умеют.

Короедов спокойно кивнул, соглашаясь.

– Понимаю, конечно, – почесал он голову. – Вот только я ведь правду сказал. Нечем мне помочь вашим друзьям. Сами подумайте, спрячь я деньги, зачем бы чемодан оставил? Это ж совсем дураком быть надо. Да и вообще, – Короедов устало опустился на стул и махнул рукой. – Да вы поймите, – в отчаянии воскликнул он. – Я своим житьем-бытьем доволен, о больших деньгах и не мечтал никогда, знаю точно – от них одни беды. Найди я их, непременно бы отдал от греха подальше. Понимаете? – мужчина по очереди обводил нас взглядом, ища поддержки.

– Я-то понимаю, – ответил Илья, – а вот Степан, боюсь, не поверит. И, чтобы свое получить, пойдет на все. Так что вы бы лучше укрылись где.

– Хорошо! – хозяин дома поднялся. – Вы, наверное, правы. К сыну в город поеду.

– Нет, – Борисов отрицательно помотал головой, – сын не подойдет. У родни вас станут искать в первую очередь. Нужен кто-то, с кем вас нельзя связать напрямую.

– Есть такой человек! – радостно воскликнул Короедов. – Бывший мой постоялец…

– А вот это, – Илья предостерегающе поднял вверх руки, – вы лучше при себе оставьте, не нужно мне о вашем укрытии знать. Меньше знаешь, лучше спишь.

– И то верно, – Алексей Ефимович усмехнулся.

Глава девятнадцатая Выстрел в прошлое

– Дорогая, сегодня я спала с незапертой дверью.

– А если бы кто-то вошел, – всполошилась приятельница Раневской, дама пенсионного возраста.

– Ну, сколько можно обольщаться.