Прекрасная Беатрис

Гастон встретил нас возле ворот своего особняка. Он раскрыл ворота. Такси подъехало прямо к первой ступени лестницы, ведущей в дом. Гастон распахнул дверцу.

— Тише, Беа, не разбуди. — И, как тяжелобольную, осторожно, на руках вытащил Кларис.

Я полезла за кошельком, чтобы расплатиться с таксистом. Гастон отрицательно замотал головой и зашептал:

— Не надо, не выходи. Спасибо огромное. Езжай домой. Там Дюваль. Заждался тебя, наверное.

— Дюваль? — вдруг очнулась Кларис.

— Как ты? — забеспокоился Гастон. — Как ты себя, чувствуешь, родная?

— А, это ты… Ужасно.

— Я отнесу тебя в дом.

Она замахала руками. Гастон поставил ее на мраморную ступеньку и попытался загородить собой Кларис.

— Пожалуйста, уезжайте, ей очень плохо, не смотрите! Да не смотрите же!..

Шофер кашлянул и медленно, задним ходом, вывел машину на улицу. Я видела, как Гастон обнял Кларис за плечи, прижал к себе, что-то сказал ей, она кивнула, он наклонился, поднял ее на руки и понес по лестнице в дом. Сильный мужчина бережно нес на руках женщину. Хрупкую и уязвимую.

Глава 24, в которой я расплатилась и вышла из такси

По-прежнему парная духота, хотя небо выглядело скорее пасмурным, и солнца не было. Не было и видавшего виды «рено» Алекса. Не дождался. Отлично! Я смогу, наконец, выспаться! Разве можно считать полноценным отдыхом забытье в такси?

Из-за двери моей квартиры завякал Геркулес. Я зазвенела ключами. Но дверь открылась сама. В прихожей стоял Алекс. Босиком, в моем махровом халате. Из-под которого выглядывали не менее махровые ноги и уголок груди Алекса; на его плече жмурился Геркулес.

— У-у-умм, — доброжелательно сказал кот и потянул мордочку ко мне.

— Что это значит?!

— Ой, пожалуйста, не волнуйся, Беа! — Алекс замахал руками. — Я ничего не сделал плохого! Я только принял душ и выпил кофе, чтобы не заснуть.

— Мыырь, — подтвердил кот.

— Как ты вошел в мою квартиру?

— Да у тебя замок — пальцем откроешь. Но я бы ни за что не стал входить без нужды! Но твой кот так плакал…

— С котом все ясно. — Я закрыла дверь. — А подъезд? Тоже пальцем?

— Нет! Подъезд нет. Я просто ждал тебя, а потом с какой-то женщиной вошел в подъезд. А твой кот…

— Мне не ясно только одно: ты-то зачем пришел? Тебе разве не нужно работать?

Он вздохнул и почесал в затылке, случайно заехав локтем по носу Геркулеса. Кот недовольно спрыгнул с его плеча, дернул хвостом, и полосатые лапы затрусили в направлении спальни.

— И вообще, что это такое? Почему на тебе мой халат?

— Беа, не злись. Проходи, выпей кофе. Или поспи, поговорим потом.

— О чем, Алекс? Про Маршана я все уже знаю.

— Про нас с тобой. — Он вдруг наклонился и расстегнул мои босоножки. — Снимай, надоело задирать голову. — И за руку повел меня в гостиную. — Ролан как-нибудь справится один денек без меня. Сгоняет по объектам…

На журнальном столике лежала маленькая бархатная коробочка. Алекс взял ее и протянул мне.

— Кольцо?

— Нравится? Мы выбирали с Гастоном. Я не знал твоего размера, и мы купили по размеру Кларис. Если не подойдет, можно поменять. Ну что ты молчишь? Не нравится?

Все это время я тупо смотрела на камешек в оправе. Он ослепительно переливался всеми цветами радуги.

— Это же бриллиант!

— Бриллиант. Я делаю тебе предложение.

— Тоже идея Гастона?

— Ну и что? Он сказал, что ты хрупкая и уязвимая. О тебе нужно заботиться. Разве не так? Это правильная идея.

— Как и ваше объединение в одну фирму? Это что, условие объединения? Семейный бизнес? Чтобы ты у него на глазах не мог флиртовать с Кларис? Или хочешь сэкономить на сметчике?

— Все? — Он выдержал паузу. — Наш бизнес не имеет к тебе никакого отношения. Мы с Шанте все равно объединились бы рано или поздно. То, что вы родственники, — просто совпадение. А если захочешь работать — пожалуйста! Я буду платить тебе полноценную зарплату. — Он склонил голову набок. — Слушай, хватит препираться, надень кольцо. Или мне уйти?

— Н-нет… Но бриллиант — это безумие, Алекс!

— Ну вот, — протянул он. — Я-то думал, ты обрадуешься, скажешь: «Ах, какая прелесть, Алекс!»

— Ах, какая прелесть, Алекс.

— Теперь говори: «Я согласна!» и бросайся ко мне на шею.

— Да это несерьезно, Алекс! Мы знакомы-то всего два дня и в конце концов…

— Не два, а почти четыре!

— …мы даже еще не целовались толком!

— Ну, это дело поправимое!

Он ловко подхватил меня, и я моментально оказалась на диване, чуть не выронив коробочку.

— Стоп, стоп, стоп! Ты же на этом самом месте несколько часов назад целовал Кларис!

— Ой, Беа. У меня просто не было выхода.

— Что? Думаешь, я не знаю про ваш давний роман?

— Когда это было? И вообще, я не напоминаю тебе про твоих прежних любовников!

— Но она моя сестра!

— И жена моего друга.

— Вот именно. Ты всегда целуешься с женами друзей?

Вместо ответа Алекс усмехнулся, помотал головой и, не обращая внимания на мои попытки противиться, прижал меня к себе и крепко поцеловал. А потом очень осторожно еще несколько раз прикоснулся к моему лицу губами.

— Вот видишь, — наконец прошептал он. — Разве есть другой способ утихомирить взвинченное женское создание?