Прекрасная эпоха

Только избранным разрешалось жить на Земле до своего естественного ухода из жизни. Возраст жизни человека благодаря ухищрениям медиков и достижениям современной цивилизации увеличился до двухсот лет. Бывали случаи, когда люди из круга избранных доживали и до 215 лет. Слухи об этом иногда проникали в гущу обывателей. Люди тогда вздыхали безнадежно и с завистью поговаривали, что они тоже не прочь пожить на Земле 215 лет. Весь уход человека из жизни на Земле и отправки его на планету Ренея держался в строжайшем секрете. Любого, кто пытался приоткрыть завесу этой тайны, ждала неминуемая смерть. Несколько смельчаков, пытавшихся разгадать эту страшную тайну, поплатились за это своими жизнями. Были и те, кто пытались поставить этот вопрос на обсуждение на всеобщем заседании правительств городов-полисов, но все было безрезультатно. Каждый раз этот вопрос снимался с повестки заседаний.

Морис и его друг Ник иногда обсуждали эту тему. Ник был оптимистом, он верил, что жизнь на Ренее существует, и люди, отправленные туда, там счастливы. Но Морис был пессимистом. Он как химик знал, какое сильнодействующее химическое вещество вводилось человеку, после такого препарата вряд ли кто-то проснется.

Морис вспомнил недавний разговор с приятелем. Тогда Ник сказал:

- Мне кажется, что наша эпоха очень гуманная. Недаром она названа известными психологами Прекрасной эпохой.

- Ник, почему ты так решил? - удивленно спросил Морис. - Это, по-твоему, гуманно - убивать людей, если они достигли сорокапятилетнего возраста?

- Но ведь их никто не убивает. Они просто спят, они находятся в ступоре, в состоянии глубокого сна.

- Ник, ты по профессии - программист, ты плохо разбираешься в химических формулах...

- Ну, это же ты у нас, Морис, ведущий специалист химической отрасли и фармацевтики, - пошутил Ник. - Против системы не попрешь, брат. А если что-то кому-то не нравится, то он может принимать гормоны счастья. Зря что ли их выдают бесплатно целыми пачками всем горожанам, начиная с десятилетнего возраста.

- Ник, я сейчас не шучу, - строго сказал Морис. - Ты хоть знаешь, какое сильнодействующее вещество вводится людям, которых отправляют на Ренею... Да после этого никто там не проснется, уверяю тебя... Это все обман, иллюзия, нам просто боятся говорить, что этих людей убивают по достижении ими сорокапятилетнего возраста...

- Но самые известные психологи говорят, что ступор - это очень гуманно и оправданно, что это оправданное средство для сокращения численности населения планеты. А что пожил на Земле 45 лет, уступи место другому. Все-таки это гуманней, чем стерилизовать все человечество... - сказал Ник. - Говорят, раньше, в древнейшие времена люди жили в среднем до тридцати лет. В средние века средний возраст человека был 35-40 лет. Тогда много людей гибло от болезней: чумы, оспы, холеры, дифтерии и других инфекционных болезней. Случались пандемии, когда за год умирало несколько миллионов человек. Сейчас медики искоренили много болезней...

- Да, медицина сейчас находится на должном уровне, - согласился Морис. - С этим не поспоришь. Я сейчас говорю не об этом, я говорю о том, что это жестоко убивать людей... или как ты говоришь, отправлять их в ступор, в коматозное состояние. Ведь никому неизвестно, что происходит с этими людьми потом. Все данные засекречены.

- Возможно, там, на Ренее, жизнь намного лучше, чем здесь, потому и не разглашаются эти сведения, чтобы остальные не ломанулись туда раньше времени... - предположил Ник.

- Сомневаюсь я в этом... - сказал Морис.

- Вы, ученые, всегда в чем-то сомневаетесь, - улыбаясь, сказал Ник. Он мог улыбаться и мог пока не заморачиваться на тему ступора и дальнейшего перемещения на Ренею. Нику едва исполнилось тридцать лет. У него впереди было еще 15 лет земной жизни.

Глава 2

Случайная встреча

Морис знал, что его земная жизнь подошла к концу. Через полгода ему исполнится 45 лет и он должен будет уснуть. Морис был задумчив и печален. Он был полностью погружен в свои мысли. Мужчина не сразу обратил внимание, что здесь на берегу озера он находится не один. Рабочий день был в разгаре, почти все в это время были на работе. Морис мог себе позволить такую роскошь, как прогуливаться у озера в рабочее время. Он только что закончил создание нового препарата, над которым трудился несколько лет. В качестве поощрения руководство компании выделило ему 10-дневный отпуск. Неслыханная щедрость по нынешним временам, когда люди бессменно трудятся без отпуска и выходных, словно винтики в часовом механизме.