Прекрасная эпоха

Наутро Паула встала простуженная, у нее поднялась температура, она сильно кашляла, у нее был бронхит. Идти ей никуда не хотелось, она совершенно выбилась из сил, у нее появилась апатия и равнодушие ко всему происходящему. На общем собрании решили отправиться в путь, чтобы пройти до обеда хотя бы еще несколько километров. Еще утром Паула выпила противовоспалительное лекарство, но через несколько часов у нее поднялась высокая температура. У нее был жар, дальше идти она не могла. Сделали привал, тут же поставили палатку. Иоланта очень надеялась, что Пауле станет лучше к следующему дню. Но этого не случилось, на следующий день ей стало только хуже. Она лежала на одеяле в палатке, ей трудно было даже приподнять голову. Тогда было принято решение выдвигаться вперед Бориславу и Иоланте, чтобы им самим было быстрее добраться до города и прислать помощь заболевшей Пауле. Леонид остался вместе с Паулой.

Борислав и Иоланта простились с Паулой и Леонидом и отправились в дорогу налегке, взяв только с собой запас пресной воды и кое-какие вещи. Борислав надеялся, что они с Иолантой очень скоро будут в городе. И, действительно, пройдя несколько километров, к полудню они увидели людей. Это было удивительно, так как прогулки за городом горожанам не разрешались. Доступ за городские стены имели только сотрудники специальных служб. Когда Иоланта и Борислав подошли поближе к группе незнакомых людей, они увидели небольшое поселение, состоящее из землянок и небольших глиняных домиков, покрытых соломой. Борислав подумал, что это, наверное, какой-то природный этнографический заповедник. Но сам собой напрашивался вопрос: "Но почему они, эти люди, живут в таких условиях, в условиях дикой природы? Ведь жизни за пределами города нет... Во всяком случае, горожанам не разрешается покидать городские стены. Городские и исполнительные службы строго за этим следят... Как же эти люди тогда сюда попали?"

Увидев незнакомцев, от группы людей отделился пожилой мужчина и подошел к незнакомцам. Он внимательно посмотрел на непрошеных гостей и спросил:

- Кто вы? Откуда вы пришли?

- Мы из Делоса, - сказала Иоланта. - Скажите, Делос далеко?

- Как вы здесь оказались? - спросил старик. Он подозрительно смотрел на Иоланту и Борислава. Борислав отметил про себя, что взгляд этого странного человека стал неприветливым и злым, словно он был дикарем каким-то, а не цивилизованным человеком. И одет он был очень странно, в какие-то старые лохмотья.

- Мы - экологи, изучали окрестную местность, мы заблудились, - сказал Борислав как можно миролюбивым голосом. - Вы могли бы нам указать дорогу на Делос?

- Делос отсюда далеко, - сказал старик, - до него нужно добираться несколько дней, может больше...

- Как?! Разве это правда?! Борислав, как мы могли так заблудиться? - воскликнула Иоланта. Она посмотрела на Борислава беспомощными глазами.

Борислав обнял ее за плечи и сказал:

- Успокойся, Иоланта. Сейчас мы во всем разберемся...

- Вы голодны? - спросил старик.

- Да, очень, - сказал Борислав, - мы не ели ничего с прошлого дня.

- Тогда проходите в мой дом, моя жена вас накормит.

Старик провел их к глиняному дому, стоявшему в центре поселения. Они вошли в дом.

- Наталья, накорми гостей! - приказным тоном сказал старик.

Навстречу им вышла молодая женщина, довольно привлекательной внешности. Она покорно посмотрела на мужа и стала быстро собирать еду на стол, выставляя на стол глиняные плошки, деревянные ложки и немного снеди. Кормили гостей в тот день жидким супом, Иоланта даже не поняла, из чего он был приготовлен. На второе были запеченные овощи, Иоланта затруднялась назвать их названия. Наверное, это была отварная фасоль, запеченный картофель, лук и морковь. В конце обеда хозяйка подала компот из свежих фруктов, компот оказался очень вкусным, Иоланта никогда в жизни не пила такой вкусный компот.

- Откуда вы берете свежие овощи и фрукты? - спросила Иоланта у хозяев. - У вас есть теплицы?

- Сами выращиваем на своих участках, - сказал старик. - Земли много, урожай дает хороший. Правда, зимой все вымерзает, храним все в подвалах.

- А разве можно выращивать фрукты и овощи на открытом грунте? - спросила Иоланта.

- А почему нельзя? - удивился старик. - На земле все произрастает. Знай, только работай и ухаживай за землей и урожаем правильно распорядись. Одна беда, зайцы воруют морковь и другие овощи.

- Зайцы? Я никогда их не видела, - просто сказала Иоланта. - Нет, постойте, кажется, я видела кроликов в зоопарке...

- В зоопарке... - фыркнул старик. - Там животные живут в неволе, а тут они живут на свободе и размножаются. Мы ловим зайцев и употребляем зайчатину в пищу, потому что с мясом у нас туго... Вот грибы очень помогают... сытные они и вкусные, к тому же... нынче дождь прошел, грибов много будет.

- Где же вы собираете грибы?

- На земле, где же еще?

- А у нас в Делосе грибы выращивают в мешках.

- В мешках... - снова фыркнул старик. - Люди привыкли в городах все делать наперекосяк.

- Так ведь жизнь заставила, - сказала Иоланта.

- Это точно, жизнь заставит, и волком запоешь...