Прекрасная, как река

– Сам иди. У тебя лучше получится.

Этьен кивнул. Мы с Жюли остались на первом этаже, чтобы обойти комнаты.

Этьен почти сразу вернулся. Он молча смотрел на нас.

– Ну как? Разузнал что-нибудь?

– На втором этаже пусто. Только матрас на полу.

– Вечер пятницы, наверняка они сейчас гуляют.

– Там пусто, Фаб. В доме никто не живет, и даже двери не заколочены.

Мы растерянно переглянулись. По спине у меня пробежал холодок – от поясницы до самой головы.

– А ты точно сюда за ней приезжал?

Этьен опустился на пол и провел рукой по лицу.

– Да, но она ждала меня на улице. Не знаю, был ли дом уже пуст.

– Черт, как же это меня достало.

Меня тошнило от семейных тайн и секретов. Она успешно скрывала от меня причину смерти отца целых двадцать лет, любые серьезные темы становились табу.

Я поднялась и вышла. Невдалеке от дома я заметила магазинчик из тех, что работают допоздна, – там я точно смогу что-нибудь разузнать. В любом маленьком городке, наверняка и в Сент-Огюсте, есть такое прелестное место встречи, где все друг друга знают. По пути я прокручивала в голове базовые правила разговора с людьми:

? cмотреть в глаза,

? ждать своей очереди высказаться,

? сосредоточиться на словах говорящего, а не на том, какие у него волосы.

У прилавка меня встретил Жослен. Его имя было написано на футболке.

Я взяла несколько упаковок жевательной резинки и попросила два лотерейных билета. Теребя сережку, я раздумывала о том, что хорошо бы начать разговор с комплимента.

– Красивые у вас места!

– Да, мадам, это мой рай! Тут родился, тут и умру. Не в магазине, конечно! Хотя я был бы не против умереть, например, в отделе чипсов, это моя слабость!

Мы рассмеялись – Жослен оказался очень дружелюбным парнем. Я слегка откашлялась и перешла к сути дела.

– Не знаете, что там с белым домом чуть ниже по бульвару? Выглядит заброшенным.

Он нахмурился. Я уже пожалела, что спросила. Может, я его чем-то обидела или поставила в неловкое положение? Он хлопнул по прилавку и громко сказал:

– Ты не местная, сразу видно. Грэв, 2002 – там была секта «Лунный круг». Сколько раз их оттуда выгоняли! Соседи вечно жаловались: по ночам эти ребята не давали спать. Жгли свои костры на заднем дворе, богохульствовали, как говорится. Говорят, сейчас там помойка. Но само здание добротное, красивое, раньше оно принадлежало Дежарденам.

Жослен пустился в воспоминания, связанные с этим местом. Я старалась слушать, но голова уже была занята другими мыслями. Мама купила дуплекс для того, чтобы жить со своими сектантами. У меня не было сил смотреть ему в глаза, и я перевела взгляд немного выше. У Жослена были тонкие каштановые волосы, хоть и сохранились они лишь по бокам. Я попыталась представить, каким он был в юности.

Колокольчик на двери зазвонил, оповещая о прибытии нового посетителя. Жослен воскликнул:

– О, Люси!

Я хотела незаметно уйти, но не вышло.

– Люси может много чего вам рассказать, она живет прямо за домом!

– Не спрашивай меня о доме с просветленными. С осени все вроде успокоилось, но по вечерам туда до сих пор кто-то приходит и роется в мусорке на заднем дворе. Они как крысы, Жослен, всегда возвращаются.

Я улыбнулась и вышла, оставив их разговаривать дальше. Никогда до этого меня не называли крысой. Я побежала по бульвару к дому, но возвращаться не хотелось – он явно притягивал внимание всей округи.

– Где ты была?

– В магазине. И это хорошо, что вы сидите.

– Ну, давай, напугай нас.

Я собиралась рассказать им о том, что только что узнала, но вдруг рассмеялась, да еще таким безудержным смехом, что даже присела. Как тогда, на похоронах, когда передала ошарашенной публике мамино послание. Я хохотала так долго, что и их заразила – они рассмеялись, сами не зная почему. По сути, смешного было мало.

– Мама жила здесь вместе с «Лунным кругом».

Смех затих. Мы то смотрели друг на друга, то озирались по сторонам. Не знаю, о чем думали они, но мне сейчас хотелось обычной жизни без игр в прятки и обмана, хотелось задавать вопросы и получать честные ответы. Голова шла кругом: я не могла понять, куда мама подевала всю мебель, одежду и наши вещи – фотоальбомы, фоторамки, книги… Тишину нарушило урчание в животе Этьена.

– Знаю, сейчас неподходящий момент, но я проголодался. Закажем пиццу?

Жюли надула губы.

– По мне так лучше курятину.

Я предложила сыграть в «Камень, ножницы, бумага» – курятина победила. У Этьена на лице нарисовалось разочарование, а Жюли победоносно улыбнулась.

Когда курьер припарковался у дома, солнце висело уже низко над горизонтом. Этьен обвел взглядом нас обеих и протянул мне сорок баксов.

– Сходит Фабьена.

– Почему это?! – воскликнула я.

– Для практики.

Развернувшись к Жюли, он объяснил:

– Фабьена аутистка, у нее проблемы с повседневным общением.

Жюли покосилась на меня и промолчала. Меня поразило, что Этьен вот так запросто объявил об этом. Я выхватила деньги у него из рук.

– Иди в ж…

– А что я такого сказал? Разве это неправда?

Выходя из дома, я часто моргала, сердце бешено колотилось в груди. Можно подумать, я шла не еду забрать, а на разведку. Но у меня был план. Не дав курьеру произнести ни слова, я начала разговор.