Прекрасная Каролина

Его сердце бешено колотилось. Глаза застилал туман; он моргнул пару раз, чтобы лучше видеть.

— Поднимайся.

— Не смейте меня снова бить.

— Поднимайся, черт побери!

— Лукас. Мистер Виейра, мне нужно было сказать об этом.

— Но ты не сказал.

— Нет. Я подумал, что вы не согласитесь, если узнаете…

— Ты думал получить удовольствие, сделав из меня посмешище.

Гордон вздрогнул, и Лукас понял, что попал в самую точку. Он открыл ящик стола и бросил Гордону пригоршню платков. Затем швырнул ему блокнот и ручку:

— Пиши ее адрес.

— Да. Конечно. Послушайте, я допустил ошибку. Мне очень жаль. Правда. Я…

— Больше тебе здесь делать нечего.

Лицо Гордона исказилось злобой.

— Вы так думаете? Если я кому-нибудь расскажу эту историю…

— Попробуй, и, видит бог, ты не успеешь дожить до того, чтобы насладиться произведенным эффектом.

— Вы не посмеете…

Лукас рассмеялся. Услышав этот смех и посмотрев в глаза Лукаса, Гордон понял, что проиграл.

Для Каролины пятница всегда была самым легким днем недели.

Но не сейчас. Учебный семестр закончился, и у нее появилась куча свободного времени.

Заняться было нечем, и в голове все время всплывали воспоминания о прошедшей ночи. Поэтому, когда ей позвонила одна из официанток ресторана Dilly's Dely, где Каролина недавно получила работу, и попросила подменить ее на пару часов, она согласилась. Хотя уже успела возненавидеть это место за его слишком затейливое меню, испорченных клиентов из мира шоу-бизнеса и за бросающих похотливые взгляды туристов.

Через какое-то время она пожалела, что согласилась. Семья из пяти человек, какие-то туристы, заплатили за обед сто двадцать долларов и оставили ей два доллара чаевых. Женщина за четвертым столиком минут пятнадцать читала меню и все никак не могла определиться с заказом. Толстяк за шестым столиком, ведущий какого-то ток-шоу, уже в третий раз отправлял свой гамбургер обратно.

Каролина прошла на кухню, взяла гамбургер и снова отнесла его за шестой столик.

— Мисс? Мисс!

— Да, сэр.

— Шеф-повар не понимает значение слова «недожаренный»?

Каролина посмотрела на гамбургер. Кровь сочилась на тарелку, как в кино про кровавую бойню. Она подхватила тарелку, сдавленно улыбнулась и снова пошла на кухню:

— Слишком поджаренный.

— Мисс!

О господи!

— Да, сэр.

— Где мой гамбургер?

— Сэр, вы отправили его обратно. Повар…

— Я хочу, чтобы вы принесли его, мисс.

— Но, сэр…

— Вы будете со мной спорить, мисс?

— Нет. Конечно же нет. Но…

— Позовите менеджера. Сейчас же! Я не собираюсь терпеть оскорбления от…

Это было последней каплей. Работа, начальство… Довольно. Есть другие рестораны, другая работа, и она скоро получит пятьсот долларов. Вчера она думала, как ужасно будет себя чувствовать, получая эти деньги. А сейчас ей было все равно. Она выполнила то, о чем ее просила Дани. И деньги она получит именно за это.

Каролина положила блокнот с заказами на стойку. Сняла белый фартук официантки и швырнула его в того идиота за шестым столиком.

— Прошу прощения, но… — зашипел он.

Впервые за весь день Каролина радостно улыбнулась и любезно ответила:

— Есть за что.

И ушла.

Нужно ли сначала позвонить Дани или пойти к ней без предупреждения? Она никогда не была у нее дома, но помнила адрес. Каролина решила пойти без звонка, получить свои деньги и покончить с этим делом.

Жилище Дани оказалось шикарным особняком. Каролина изумленно посмотрела вокруг. Может, она ошиблась адресом?

Но когда она позвонила, дверь ей открыла именно Дани.

— Каролина? Что ты здесь делаешь?

Каролина нервно сглотнула:

— Я пришла… Ты должна мне деньги.

— Ах да. Конечно. — Дани сделала шаг назад. — Ну, входи. Только я сейчас ухожу. Пятьсот долларов, правильно? — спросила она, открывая сумочку.

Каролина кивнула, оглядывая комнату. Она была дома у нескольких однокурсниц. Все они жили в таких же квартирках, как и Каролина: дешевая мебель, потрепанные стены.

Дани жила в настоящем дворце.

— Ого, — тихо сказала Каролина.

Дани повернулась к ней, проследила за ее взглядом и улыбнулась:

— Нравится?

— Красота.

— Знаешь, — начала медленно Дани, — если захочешь, у тебя тоже может быть такой дом.

— У меня? — засмеялась Каролина. — Ага. Если я выиграю в лотерею.

Дани улыбнулась:

— Заработаешь.

— Ну да, конечно.

— Каролина, я серьезно. Знаешь, я могу помочь тебе начать. Познакомлю тебя кое с кем. Помогу купить какую-то одежду.

Каролина покачала головой:

— Не поняла. Работать моделью?

— Моделью? — засмеялась Дани. — Можно сказать и так.

— Спасибо, но я не думаю…

В дверь позвонили. Дани состроила гримасу:

— Я никого не ждала сегодня! Держи. — Она протянула деньги. — Ну же, держи.

Каролина взяла банкноту. Нерешительно. Вдруг ей показалось, что она поступает неправильно. Все внутри сжалось.

— Могу я… могу я воспользоваться ванной?

— Справа по коридору. Только быстро, хорошо? У меня свидание.

Каролина закрыла за собой дверь. Ее бросало то в жар, то в холод. Деньги, проклятые деньги снова напомнили ей о вчерашнем вечере. Зачем она пришла сюда? Зачем взяла эти пятьсот долларов? Хорошо. Она вернет их обратно. Она…

О господи!