Прекрасная мексиканка

– Да, климат порой творит ужасные вещи, – вроде бы согласился с ней Барнет, но выражение его лица Кэролайн очень не понравилось.

Что он там о себе думает, этот противный старикашка?

– Я так счастлива рядом с ним, – поведала Кэрри.

Она не понимала, что заставляет ее пускаться в откровения, но ей очень хотелось, чтобы Барнет перестал насмешливо улыбаться. Как будто он подвергает сомнению все, о чем она говорит.

– А он? Счастлив ли он с вами?

– Д-да. – Кэролайн была озадачена.

Ведь она одарила его своей любовью, как же он может быть несчастлив?

И тут она догадалась. Конечно, вся эта поездка была придумана с одной-единственной целью – разлучить их с Мэтью. Наверняка его мамочка приложила к этому руку. Кэрри всегда казалось, что миссис Соммерс несколько неискренна. Они недовольны выбором сына, и так как безумно влюбленный Мэтью ни за что не хотел расставаться с ней, решили все равно заставить его бросить ее. Именно с этой целью было написано идиотское приглашение, состряпана история о доме в сердце Мексики и наследстве. Все это шито белыми нитками, как же она сразу не догадалась! А теперь ему подсовывают эту прелестную смугляночку!

– Знаете что, мистер Барнет, – прошипела она, раздувая ноздри. – Если вы решили разлучить нас с Мэтью, то могу вам сразу сказать, что у вас ничего не выйдет. Он мой и только мой, и никакая Велма вам не поможет!

Соломон удивился. Но не очень. Он ждал чего-то вроде этого. Вряд ли Кэролайн Фолкнер могла позволить, чтобы другая женщина безнаказанно находилась рядом с ее женихом.

– Я вовсе не собираюсь вас разлучать, – спокойно произнес он. – Вы ошибаетесь…

– Черта с два! – Кэролайн было не остановить. Сказывался и недавний страх, и выпитое вино, и раздражение, копившееся в течение последних дней. – Вы только и думаете о том, как бы забрать его у меня, вы и его мерзкая семейка! Но не надейтесь! Вы еще плохо меня знаете! Можете передать своей черномазой красавице, что она зря старается. Может, Мэтью и таращится на нее сейчас, но это скоро пройдет. Заполучить его денежки у нее не выйдет!

– А вас только это и интересует?

Барнет терпеливо слушал ее гневные разглагольствования, но не удержался от коварного вопроса.

– Как вы можете так говорить! – ненатурально оскорбилась Кэрри.

– Почему бы и нет? – Соломону пришла в голову восхитительная мысль. – Давайте на секунду предположим, что его семья действительно хочет избавиться от вас. Какую сумму вы согласились бы принять, чтобы расторгнуть помолвку?

Кэролайн замерла с открытым ртом. Личный счет в банке, квартира в престижной части города, дорогая машина, возможность покупать самую красивую одежду…

– Как жена Мэтью я получу все, – с вызовом произнесла она. – Зачем мне жалкие подачки?

– Это еще вопрос. Распоряжается пока всем Арчибальд, отец Мэтью, и вряд ли вам позволят тратить с трудом заработанные им денежки направо и налево.

Кэрри похолодела. Она вспомнила обстановку дома Соммерсов, неприметную одежду его сестер и матери… Вполне возможно, что и ее посадят на скудный паек и заставят жить по их правилам. А ведь она представляла себе замужнюю жизнь совсем по-другому.

– Подумайте, Кэролайн, – вкрадчиво продолжал Барнет, видя сомнения девушки. – Вы получите кругленькую сумму и возможность тратить ее по своему усмотрению. Вы будете абсолютно свободны и богаты. А это многого стоит…

– А сколько бы вы мне дали? – осторожно спросила она.

Жадность взяла верх над здравым смыслом. Красноречие Соломона Барнета сыграло свою роль. Не настолько она уж влюблена в Мэтью, чтобы пожертвовать ради него стремлением к роскоши. Он, конечно, красавчик, но если ее заставят жить в их огромном старомодном доме, постоянно читать молитвы и сидеть всей семьей по вечерам у камина… Страшная перспектива. И Мэтью вряд ли встанет на ее сторону против мамочки. Кэролайн уже успела несколько раз убедиться в том, что его чувства к ней совсем не так уж сильны…

– Так сколько вы хотите мне предложить? – уже вполне серьезно спросила Кэролайн.

Погруженная в нелегкие расчеты, она не заметила, что Барнет уже давно молчит, и насмешка в его взгляде стала совсем невыносимой.

– Знаете, милая Кэрри, я думаю, что семье Соммерсов не придется нести никакие расходы…

Кэролайн с недоумением воззрилась на него.

– Вам ведь нужны от него только деньги? Конечно. В таком случае Мэтью без труда разберется в ваших чувствах и поступит соответственно…

– Что вы хотите этим сказать? – холодея, спросила Кэролайн. – Это ваше предложение… шутка?

– Что-то в этом духе, – весело подтвердил Барнет. – Мне была интересна ваша реакция. Не очень красиво с моей стороны, особенно, по отношению к Соммерсам. Семья Мэтью слишком порядочна, чтобы заключать подобные сделки.

– Да как вы смеете! – разозлилась Кэролайн. – А каково это по отношению ко мне?

– Не переживайте, мисс Фолкнер. Относительно вас я не открыл для себя ничего нового. Желаю вам в следующий раз не быть такой доверчивой…